万里赴戎机，一战没全师，欲祭疑君在，天涯哭此时。
岐沟关和陈家谷两次大战，大宋精锐部队损失惨重。罢了曹彬、米信，贬了潘美、王侁，赵光义这边还没布置妥当，辽国君臣就已经开始大举南下了。
安排一个合适的人选去镇守边关，对太宗来说确实是一件棘手的事，大宋朝能征惯战的武将，后继乏人。大宋立国已近三十年，跟着太祖赵匡胤打天下的那拨老将，石守信、高怀德、王全斌等人早已病逝，剩下的老的老，病的病。太宗当皇帝以来，崇文抑武，真正培养起来，能独当一面的后起之将，扒拉来扒拉去，能拿得出手的，实在找不出几个。
岐沟关之战后，宋军撤至高阳（今河北高阳东）、定州（今河北定州）、代州（今山西代县）一线布防。在太宗看来，北伐失败原因主要在于将帅无能、违背其既定的战略决策。他料定辽兵必定会来报复，太宗手上又没合适的武将，决定启用张永德、刘廷让等久处闲职的宿将，来稳定边境局势。
张永德，后周时的驸马都尉，那是跟太祖赵匡胤一样，都担任过后周殿前都点检、南征北战的前朝老臣。早已经在家养花逗鸟，含饴弄孙多年，此时已经年近六十，听到诏令，只得再次披挂上阵。
刘廷让，比张永德小一岁，本名刘光义，赵光义即位后赐名刘廷让。后周太祖郭威任后汉枢密使镇守邺都时，刘廷让就加入其麾下。大宋立国，刘廷让跟着太祖赵匡胤征伐潞州李筠，任行营先锋使。伐后蜀时，刘光义任副都部署，从东线进军，与都监曹彬率步骑两万，自归州沿长江西上，军纪严明，秋毫无犯。有主帅王全斌在北线的斩关夺寨，突飞猛进，东线的刘廷让一路上也没遇到多大的抵抗。后蜀灭亡，以功领镇安军节度使。开宝六年（973），被罢军职，出为镇宁军节度使。太平兴国二年（977）五月，赵光义将一批节度使授以环卫闲职，刘廷让被罢节度使改授右骁卫上将军。此时边关吃紧，太宗又想起赋闲在家十多年的刘廷让。
廉颇老矣，尚能饭否？能饭不能饭，皇上说了算，太宗匆匆进行了边关主帅人事部署。命五十九岁的左卫上将军张永德为沧州知州，五十八岁的骁卫上将军刘廷让为雄州知州，瀛州（今河北河间市）兵马都部署，六十四岁的右厢排阵使杨重进为高阳关都部署，六十一岁的右卫上将军宋偓知霸州，五十八岁的田重进为定州都部署，蔚州观察使赵廷溥知贝州，年轻一代的武将翘楚，国舅李继隆为沧州都部署。
被后人津津乐道的杨家将，六郎杨延昭，此时还是个名不见经传的从七品崇仪副使，老令公杨业尽节而死，朝廷对他的六个儿子全都加官进爵。虎父无犬子，可惜太宗没这个慧眼，派杨延昭以职外任景州知州，当时长江、淮河一带受灾歉收，杨延昭还没来得及到景州上任，又被任命为江、淮南都巡检使。也就是说，杨延昭此时还是个替皇上跑腿的小官。
武将不够，文官来凑。
杨业战殁，山西守将乏人。左谏议大夫、签书枢密院事张齐贤上朝言事，多次口出直言，忤逆圣意，太宗询问御戎计策，张齐贤自请守边。
张齐贤，曹州冤句（今山东菏泽）人，唐末农民起义军领袖黄巢的同乡，妥妥的山东大汉。身高马大，豪爽好胜，心直口快，为人实在，说话做事，干脆利落；秉承忠厚传家，信奉学而优则仕，忠君报国；不喜欢谈芝麻绿豆的家事，喜欢对国事高谈阔论；豪爽仗义，为朋友能两肋插刀，在所不惜。
张齐贤的特点是“肚皮甚大，腹有良谋”“形体魁肥，饮食兼数人”。也就是说，张齐贤不仅有才华，干饭也是第一名。这人是真的实诚，当年落魄时，为了吃上一顿饱饭，从不把自己当外人。一群强盗打劫过后，在酒馆搞庆祝，张齐贤大大咧咧地走上前去，胆敢与强盗谈条件，“俺没啥要求，就是一个穷秀才，想沾你强盗点光，混个肚圆，要杀要剐，随你便。”
为了吃上一顿饱饭，竟然拦着太祖的御辇要吃的。他为太祖献上“画地十策”，让太祖、太宗都对他刮目相看。太宗开科取士，张齐贤考中进士，太宗记得太祖当年的话，“此人有宰相之才”，想把张齐贤录取为前几名予以重用。当时一榜进士都授任京官，结果官员录取时出现“选择失误”，赵光义心里很不爽，只有让张齐贤以大理评事身份通判衡州。
一个文官，能担得起这副军事重担吗？这是文武百官心中最大的疑惑。谁干不是干呢？太宗现在已经顾不上那么多了，关键是张齐贤一走，自己的耳根子会马上清闲不少。
雍熙三年（986）七月，太宗授命张齐贤给事中、知代州，与都部署潘美同领缘边兵马，分兵扼守雁门要地。
派个文官去领兵打仗，就好比派个开挖掘机的去开飞机，派个厨子去当医生，专业不对路，风险度数九十六。
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