雁门关外古战场，牧童拾得旧刀枪，青磷月下走白兔，忠烈千秋杨家将。
一人敢死，十人不敢当；十人敢死，百人不敢当；百人敢死，千人不敢当；千人敢死，万人不敢当，万人敢死，四面横行。
一看到“杨”字大旗，耶律斜轸的脑瓜子就嗡嗡的。辽山西兵马都统、北院枢密使耶律斜轸与杨业是三十多年的老对头，当年，杨业保北汉，二人在雁门关外，没少较量过，双方互有伤亡。北汉灭亡，杨业保了大宋，耶律斜轸更是没占到什么便宜。
杨业与儿子杨延玉、淄州刺史王贵带领数百将士，掩护蔚州、灵丘百姓，撤往代州。杨业让七十三岁的老将王贵带人先行，自己与延玉断后，以一当十，以一当百，边打边撤。
耶律斜轸与西南面招讨都监耶律题子，率军追了一阵子，怕中埋伏，便摆手停止追击。
雍熙三年（986）五月九日，宋宫苑使宦官王继恩从易州还京，太宗这才得知曹彬兵败。东路军是北伐的主角、核心，没有东路军的牵制，中路、西路必将凶多吉少。
太宗见大势已去，最好的止损方法就是撤兵。急诏诸将分屯边境要地，召曹彬、米信班师，田重进全军还驻定州，潘美、杨业撤回代州。
曹彬等人得旨，自引人马回京，朝见太宗，自以出师无功，伏于阶下。太宗也没什么好说的，诏令尚书省、翰林学士贾黄中等负责审讯惩治，曹彬等人供认违令、失律之罪。
诸将一一被问罪，贬曹彬为右骁卫上将军。崔彦进为右武卫上将军、米信为右屯卫上将军。
东线涿州战场告捷，大辽国承天皇太后萧燕燕，将重心移向西线战场。她亲率韩德让、萧挞凛、南北皮室军、五押惕隐司等十余万禁卫精锐，奔赴蔚州。与耶律斜轸合兵一处，收复失去的云、应、寰各州。
◆ 蔚州战场
雍熙三年（986）四月下旬，辽山西兵马都统、北院枢密使耶律斜轸率领援军到达定安（蔚州附近，今河北蔚县定安县村），贺令图败走。田重进领军迎战，宋辽双方在蔚州东展开激战，田重进部下军校五人，其中四人全部战死。
次日，耶律斜轸到达蔚州，宋军守城待援。耶律斜轸用绢帛写好一封书信射往城中，想要招抚守将。此时，天色将晚，探子来报，说宋军的援军马上就要到了，耶律斜轸立即派都监耶律题子率领一支人马，埋伏在险要之地，等待援军到了，立即杀出。
潘美和贺令图合力来救蔚州，守城宋军见救兵到了，迅速组织突围。耶律斜轸带兵从背后发起袭击，两支宋军败走，辽军占领蔚州。
潘美和贺令图带兵逃至飞狐口，又被耶律斜轸的追兵赶上，潘美无心恋战，再次撤往灵丘。
◆ 飞狐战场
上山容易下山难，进军容易撤军难。撤军掌控不好，就会演变成一场大溃败，让敌人有机可乘。
雍熙三年（986）五月中旬，中路军主帅田重进接到太宗撤军的诏令，即刻连夜从飞狐撤军，袁继忠任殿后，行军阵法严整，不损一兵一卒，安全回师定州（今河北定州市）。
大军进驻定州，辽兵数千降卒，每天要消耗不少粮食，田重进想斩杀这批降卒，袁继忠道：“自古杀降不祥，杀降者多无善终，望将军三思。”田重进这才作罢，降卒全部得以免死。
田重进指挥得当，升为马歩军都虞候，袁继忠升任判四方馆事、兼任播州刺史，依旧统率屯兵。田重进说荆嗣有功于社稷，补为本军都虞候。
国舅爷李继隆在此次歧沟关之战中，所率先锋军也是全军而还，伤亡甚少。太宗诏令，加封李继隆为定州知州，与田重进一起守境护边，以防辽兵进犯。不久，又擢升田重进为定州驻泊兵马都部署。
西路军就没那么幸运了。
雍熙三年（986）六月，耶律斜轸与萧太后大军合兵一处，攻下寰州，斩杀寰州守军一千余人。
雁门关有杨业杨无敌镇守，萧太后与韩德让等人商量到最后，草拟出一道诏令，那就是活捉杨无敌，一则可以消除辽军多年的“恐杨症”，二则可以起到敲山震虎的效应，消磨宋军的斗志，打掉宋军嚣张的气焰。
◆ 王侁发难
雍熙三年（986）六月，鉴于此次北伐宋军损伤十万多人，太宗决定将云、应、寰、朔这四个州的百姓二十几万人迁徙到关内，拿二十万换十万，面子上也好看，也不至于输得这么惨。诏令潘美、杨业等人带领部下保护好内迁的百姓。
云州已经被辽军切断，寰州也被辽军占领，云州、朔州都在辽军的包围之中，宋太宗这道要面子的诏令，明显的是要将西路军送上绝路。
杨业道：“现在辽兵士气正盛，不能硬碰硬，应该避其锋芒，等待机会再战。朝廷只是让我们护送这几个州的百姓，只需领兵从大石路出发，先派人秘告云州、朔州的守将，待大军离开代州时，让云州的军民先出城。等到大军到了应州，辽军必来阻击，这时让朔州百姓出城，进入石碣谷，我们再派一千弓箭手埋伏在谷口，以骑兵在中路支援，则可保全三州百姓万无一失矣。”
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