◆ 兵败歧沟关
曹彬率领的东路军主力撤出涿州，并没有直接向南奔新城，而是转向西南，直奔歧沟关（今河北涿州岐沟村）。歧沟关位于涿州西南二十公里处，距离南拒马河四公里，北拒马河六公里。
歧沟关就是一个小小的土城，五月初三，耶律休哥追至歧沟关。之前叫嚣着请战的将领早已成了落汤鸡，宋军力穷，曹彬命人将运粮车呈环形摆在阵前，防御契丹骑兵的冲击，耶律休哥见状下令包围宋军。
曹彬见势不利，不能坐以待毙，命令大将李继宣率领五百兵马断后，掩护主力撤退。自己和米信率领少数亲卫骑兵，趁夜打开车阵，从契丹骑兵中撕开一个缺口，引军冒雨南撤。
群龙无首，剩下的宋军全都陷入惊慌失措之中，哪里还顾得上阵型，纷纷跟着疯狂南逃。连夜抢渡南拒马河，慌乱中人马相踏，死伤无数。知幽州行府事刘保勋，骑马陷在泥淖中，其子刘利涉从后面抬马，想救他出来，由于力气不够，人与马互相挤压，最终一起阵亡。
耶律休哥趁机展开掩杀，一场大屠杀就此开启。
李继宣率一队精锐，逆行而上，与辽军一部交上火。双方乘着夜色，杀得血肉横飞，鬼哭狼嚎。宋军拼死冲杀，辽兵不敌，拨马就逃。李继宣发起追击，一直追至百里外的孤山（又作狐山，在今北京房山之南）。
然而，李继宣遇到的这一部分辽军并不是主帅耶律休哥统领的，此时的耶律休哥早已率精骑追至南拒马河，来不及过河的宋军，纷纷跳河逃生，溺死者不可胜数。
一将成名万古枯，一将无能，累死三军。
风萧萧兮易水寒，曹彬、米信率领残兵败将逃往易水河南，正在河边埋锅造饭，忽听得号炮连天，耶律休哥的追兵再次杀来。宋军此时已是惊弓之鸟，无心恋战，听闻追兵赶到，顿时崩溃。在辽军快马弯刀的冲踏下，宋军死伤、互相踩踏、惊惶入水溺亡者不计其数。知幽州府事刘保勋父子与殿中丞孔宜皆溺死在水中，数万鲜活的生命，永远地长眠在这易水河畔。
宋军余众，逃奔高阳（今河北高阳东），又被辽军追击冲杀，死伤数万。次日，河中浮尸蔽满，竟致河水断流，丢弃的盔甲辎重，堆积如山。史载：“馀众奔高阳，为辽师冲击死者数万人，沙河为之不流，弃戈甲若丘陵。”
东路军的基本作战线路，可以看到从涿州撤退，再进军涿州，再撤退，最后被辽军一路追杀，导致溃败。
整个北伐既无打法又无章法，主帅曹彬徒劳无功，一步步将东路军拖入泥潭，既没有完成牵制辽军主力的战略目标，又在和耶律休哥接触过程中一次又一次溃败，无任何亮点可言。
歧沟关一战，除了李继宣的少数兵马抵抗，宋军完全成了逃跑主义。主帅曹彬、米信先撒丫子了，其余宋军一盘散沙，慌不择路，一败涂地，被辽军追着碾杀。十万兵马折去六万余人，可以说整个雍熙北伐最大的责任方就是曹彬。
耶律休哥大胜宋军，向萧太后呈请继续追击，想乘胜略地，至黄河为界。太后萧燕燕不从，决定见好就收，遣使制止道：“须候秋高马肥，然后进兵。”命耶律休哥回师涿州。
宋军尚有数万运粮军民来不及南逃而藏匿于岐沟空城中，也被辽军包围。五月初五，是萧太后的生日，太后懿旨，放这些宋人回国。初六，萧太后班师，回师驻扎于新城。
耶律休哥在岐沟关大败宋军，再续高粱河击败宋太宗的神话，萧太后与辽圣宗酬耶律休哥之功，封他为“宋国王”。用大宋的国号来封赏打败大宋的功臣，显然是对大宋和宋太宗的一种刻意羞辱。
歧沟关惨败，宋军的伐辽之战尚未结束，中路军和西路军还蒙在鼓里。他们继续按照原计划向幽州挺进，殊不知，危险正一步一步向他们逼近。
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