猎猎西风，嘶嘶战马，长河落日，大漠孤烟，极目不见故土，抬头却是同一片星空。这里是地斤泽，年轻的党项拓跋部勇士李继迁，躺在帐篷外的草地上，久久不能平静。
李继迁何许人？西夏开国皇帝李元昊之祖父也。西夏享国将近两百年，万丈高楼从地起，如果说李元昊是建高楼者，那么李继迁就是那块最坚实的地基。
李继迁，本姓拓跋氏，出身党项族平夏部，“建隆四年（963），生于银州无定河”，据说他生下来就有牙齿。银州防御使李光俨之子，李继捧族弟，出生地被称为李继迁寨。
“继迁生而英奇，长而剽悍”“擅骑射，饶智数”，以勇敢、尚武而闻名乡里。十一岁时，李继迁率众出猎，遭遇猛虎，随从吓得不知所措，李继迁毫不胆怯，令属下躲在林中，他自己爬到一颗大树上，将猛虎射死。
独自一人射杀猛虎，让李继迁名噪一时。开宝八年（975），李继迁的族叔，党项首领，定难军节度使李光睿深爱其才，就让这个年仅十二岁的射虎英雄，做了定难军管内都知蕃落使。
太平兴国七年（982）五月，党项族的首领、定难节度使李继捧，放弃世袭的银、夏、绥、宥、静等五州之地，主动到东京开封朝觐，带领族人迁往开封，太宗大喜，授李继捧为彰德军节度使。
不甘心受到宋朝管制的李继迁不愿跟着迁移，他觉得，安逸会吞噬党项人的灵魂，他告诫自己的族兄：“虎不可离山，鱼不可脱渊，我们不能脱离这块赖以生存的游牧之地。”
为了续写祖先的神话，二十岁的李继迁决定流亡他乡，虽然前途渺茫，生死难料，但是，只有这样，他才能卷土重来，有一天恢复祖先的基业。他打着送葬的名义，诈称乳母死了，要到郊外安葬，将兵器藏在棺材里，带着自己的家人和数十名追随者，逃出宋军把守严密的银州城。
夏州东北方向三百里处，有一片不毛之地，就是今天的毛乌素沙漠，沙漠中有一块绿洲，党项人称它叫地斤泽，这里也住着一部分游牧的党项人。
地斤泽进可攻退可守，在这里，李继迁竖起了反宋自立的大旗。他挂起高祖拓跋思忠的画像，这是党项人心中的英雄，拓跋部的战神。见到画像的人，纷纷泣涕跪拜，慢慢地，李继迁拉起了一支属于自己的队伍。
“他们强健得像公牛一样，与大象搏击，则象牙坠落，他们机敏得如猎犬一般，和老虎战斗，则虎爪截断……”。这是党项人赞美祖先的歌，每当唱起这首歌，李继迁就觉得自己又满血复活。祖先们从远古走来，一次次的倒下，又一次次坚强地站立起来，只为心中那个不灭的梦想。
◆ 崛起高原
一望无际的青海湖，强烈的日光，撒在波光粼粼的湖面上，反射着耀眼的白光。
“黑头石城漠水边，赤面父冢白河上，高弥药国在彼方。”黑黑的头发，红红的脸庞，祖先的石头城，就在白河边上。这首古老的诗歌，唱的就是党项人的祖先和他们曾经的辉煌。
党项羌是古羌族人的后裔，原本称为弥药人，南北朝时开始游牧于青海湖一带，崇拜天神，尚武而勇猛；无法令，无徭赋，各为生业，不相往来，有战阵则相互屯聚；不事农业，衣、食、住皆仰赖畜牧；无文字历法，以树上的果子熟了几次来计算岁月。
雪山是白色的，天上的云是白色的，羊群是白色的，乳汁是白色的，党项人崇尚白色，自称“大白上国”。他们按照姓氏划分部落，大者五千余骑，小者千余骑。八大姓氏部落当中以拓跋氏最为强大。有冤必伸，有仇必报，当受到外族人侵害时，必须复仇。未复仇前，蓬首垢面赤足，不能吃肉，直到斩杀仇人，才能恢复正常吃喝。
唐贞观时，党项首领之一的细封步赖率所部归唐，唐太宗在党项聚居地设立轨州（今四川松潘县西），授细封步赖为刺史。与吐谷浑结为姻亲的党项拓跋部大首领拓跋赤辞，在与唐军作战中，兵败投降。唐太宗任命拓跋赤辞为西戎州都督，赐姓李，封平西公。
吐蕃崛起，灭了吐谷浑部落，党项部落也面临着同样的命运。大唐中兴名将郭子仪向唐肃宗建议，将党项部迁往银州（今陕西横山）以北、夏州以东重新安置。
就这样，一部分党项人，在唐帝国的庇护下，离开了他们祖先赖以生存的土地，走进黄土高原。这块辽阔却并不富裕的土地，瞬间成了这些党项人眼中的天堂。
党项人每个部落的首领都被封为刺史，最大的拓跋部，首领被封为都督，各位刺史们平时还是各自管理各自的部落。
唐末，黄巢起义军打进长安，唐僖宗出逃，在全国征召能够平叛的力量。党项族首领拓跋思恭，觉得自己世受皇恩，决定用自己的鲜血扞卫大唐的荣誉，替李家皇帝夺回长安城。面对数倍于己的敌人，拓跋思忠率领数千党项男儿，毫无惧色，全部战死在渭水河畔。
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