赵匡胤登基后，封赵光义为殿前都虞候，领睦州防御使；赵匡胤亲征李筠，以赵光义为大内点检留镇，领泰宁军节度使；平定李重进叛乱之后，赵光义被封为大内都部署，加同平章事、行开封府尹，兼中书令；赵匡胤亲征太原时，赵光义又被改封为东都留守，别赐门戟，封晋王，位列宰相之上。
开封府尹加亲王，这是五代时期“准太子”的标配，赵匡胤由于诸多原因并未着急立太子，很多后世学者据此认为赵光义并不是“篡权夺位”，他只是将自己做皇帝的时间提前了几年。
在历史上，有三种政权的交接方式：谋反式、继承式、谦让式。为了证明自己得位的合法性，赵光义辛辛苦苦搞出个“金匮之盟”，没想到给自己带来的麻烦更大。如果按照“金匮之盟”，赵光义将来要传位给赵匡胤的儿子赵德昭，就赵光义的这种做事风格，他会让赵德昭长期存在吗？事实果如所料，赵光义继位，赵德昭只存在了三年，就连赵匡胤的小儿子赵德芳也没活过二十三岁。
更有学者扒出赵光义没有参加陈桥兵变的事实：“上初自陈桥即帝位，进兵入城，人先报曰：‘点检已作天子归矣!’时后寝未兴，闻报，安卧不答，晋王辈皆惊跃奔走出迎。”陈桥兵变时，赵光义跟着母亲杜氏在一起，听到赵匡胤得手了，才敢跳出来迎接报信者。
这里面就有意思了，兄弟两个，一个极力想洗白自己，说自己是黄袍加身是被逼的，情非得已；一个总想把自己加进去，好像只有参加过二万五千里长征，才算是老干部，无非是想向世人证明，这大宋江山也有自己的一份功劳。
伟人毛公曾这样评价赵光义：“不择手段，急于登台”，以及“赵匡义小人”之语。毛公给太祖赵匡胤的评价是“唐宗宋祖，稍逊风骚。”将他与唐太宗李世民相提并论，提到了同一个高度。
后世学者一致认为，宋太祖赵匡胤“规模广大如汉高帝，谋深虑远如汉光武。”在位十七年，立三百余载之基，道德仁义之风，宋于汉、唐，盖无让焉，创业垂统之君，规模若是，亦可谓远也已矣！
太祖赵匡胤曾作《咏史》诗云：“天下攘攘百岁间，英雄出世笑华山。南唐北汉归一统，朗月残星逐满天。文治彬彬开盛世，武功赫赫震幽燕。席间杯酒销王气，汴水流年咽露盘。”算是为自己一生的奋斗历程做了个总结发言。
大明开国皇帝朱元璋一生以宋太祖为自己的榜样，他说：“惟宋太祖皇帝顺天应人，统一海宇，祚延三百，天下文明。有君天下之德而安万世之功者也。”大清乾隆帝也曾说过：“吾于开创之君，独以唐太宗、宋太祖为不可及焉。”
历史总会要翻篇的，赵匡胤驾崩，留下千古谜团。没了英明神武的宋太祖赵匡胤，大宋这艘巨轮，还是要继续迎风破浪，驶向远方。
国不可一日无君，开宝九年（976年）十一月二十日清晨，大宋的晋王赵光义，在崇元殿接受百官朝贺。二十一日，晋王赵光义即位，是为宋太宗。
依照王朝礼数规定，为了表示对先皇的哀悼与尊重，新皇即位后在本年中，仍要沿用原有年号，一年后才可自主改元。赵光义完全不顾及这些，虽然离公元977年的没几天了，继位当日，赵光义就将年号改为太平兴国。
此时的北汉战场，宋军与契丹铁骑激战正酣，难解难分。潘美突然接到宋太祖赵匡胤驾崩的噩耗，不由得悲从中来，禁不住痛哭失声，众将一筹莫展，六万宋军，顿时全无斗心。全军大悲，这仗没法打了，党进只得命人高挂免战牌。
潘美致书新皇赵光义，请求撤兵，潘美、党进现在所带的六万精锐之师，那可是大宋全部的家当。
仗打得好好的，突然要求撤军，赵光义一脸的蒙圈，“潘美，你这是几个意思？为赵匡胤讨公道？造反？重新演绎黄袍加身？”赵光义刚刚舒展的眉头，又一次紧锁起来。
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