江南佳丽地，金陵帝王州。看着每况愈下的国势，李煜忧心如焚，每每在半醉半醒之时，借悲歌来纾解忧愁。
“一生几许伤心事，不向空门何处销。”李煜崇佛向善，崇经弘法，乐善好施，广结善缘，堪称天下第一居士。
金陵城西有座清凉山，山上的清凉寺是禅宗五家之一法眼宗的祖庭。法眼宗是由五代时的“法眼大禅师”文益禅师所创，他的《三界唯心》歌，标题为心，实际指眼。歌曰：
三界唯心，万法唯识。唯识唯心，眼声耳色。色不到耳，声何触眼。眼色耳声，万法成办。万法非缘，岂观如幻。大地山河，谁坚谁变。
自五祖弘忍大师在东山大阐佛法，禅宗都是以《金刚经》来印心，六祖慧能大师的顿悟成佛教法，更是让文人士大夫对《金刚经》推崇倍至，奉为至宝。“可以调素琴阅金经”，成为天底下读书人最喜闻乐道的盛事。
文益大师门下数十位弟子都是大江南北学修并重的高僧祖师，五代十国时期，法眼宗成为天下最炙手可热的禅门修学。
一天法眼禅师问众人：“谁能把绑在老虎脖子上的金铃解下来？”众弟子茫然不知，只有法灯泰钦和尚回答说：“解铃还须系铃人”，从此大家对他刮目相看。
文益圆寂后，法灯泰钦禅师接任清凉寺住持大和尚。
李煜还是郑王时，就经常跟法灯泰钦禅师一起探究佛法，当时，大江南北到清凉寺学习“法眼心法”的佛子络绎不绝。
你的爱好有时候就是别人刺向你的温柔一刀。赵匡胤早知道李煜信佛，为了刺探南唐的虚实，他决定派个人到江南，这次，他决定派个小和尚，借着佛教的外衣，打入南唐宫廷。湖北地方官吏向赵匡胤举荐少年神童江正，赵匡胤一见就喜欢上了这孩子，询问之下，江正愿意削发为僧，投到清凉寺法灯泰钦禅师门下。
在赵匡胤的安排下，江正毫无悬念地成为法灯禅师的弟子。聪明人干啥都是一把好手，没出几个月，江正对《楞严经》《大悲咒》《金刚经》《妙法莲华经》全能倒背如流，由于深懂佛理，人称其为“小长老”。
法灯泰钦禅师经常入宫讲经，作为贴身弟子，江正经常随行入宫。“小长老”用袈裟作伪装，迷惑李煜，怂恿李煜慷慨布施，广建佛寺，度人学佛，泽被苍生，狂烧国库的银子。
李煜成了继梁武帝之后，又一位“居士皇帝”，佛教在江南又呈现出“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”的兴旺景象。
在南唐，剃度出家的比丘，待遇等同国家的公务员，一切费用花销，皆由府库调拨。出家做和尚，一不用交税，还可以免除兵役，不用死于非命，还有工资贴补家用，如此一来，谁还会不愿意做和尚呢？
而在北方却是另外一番景象，中原一带经过周世宗柴荣灭佛，大量的佛寺被毁坏，出家人被迫还俗，佛门元气大伤，十多年来，依旧惨淡经营。
开宝七年（974）六月，法灯泰钦禅师圆寂后，“小长老”江正继承了“法眼宗衣钵”，成了清凉寺住持。作为法眼宗传人，小长老频繁出入宫廷，为李煜讲经，真正成为大宋安插在江南的一双“法眼”。
李煜恨不得亲自侍奉佛陀，顺治皇帝的那首《归山诗》：“天下丛林饭似山，钵盂到处任君餐。黄金白玉非为贵，唯有袈裟披肩难。朕为大地山河主，忧国忧民事转烦。百年三万六千日，不及僧家半日闲。”似乎就是李煜心境的最佳写照。
作为一国之主，出家不行，那就在宫中修行。李煜与小周后双双身披海青，虔诚地跪在佛前，祈求佛祖保佑南唐，风调雨顺国泰民安。由于长时间的叩拜，以至于前额都磕出了一个大包。
李煜对佛教的狂热，小长老看在眼中，喜在心里。他称赞李煜“功德无量！”
“上有所好，下必甚焉”，南唐一朝君臣，全都礼佛念佛，各个都是菩萨，金陵俨然成为人间乐土，西天佛国。满朝文武，醉生梦死，这正是赵匡胤求之不得的！
那个帮助李煜写劝降书的改革家潘佑，不能眼睁睁看着南唐就这么日益衰削，他一遍又一遍地劝李煜振作起来，早点迷途知返，愤切上疏，“后主虽数赐手札嘉叹，终无所施用”。文死谏武死战。在写完第八封劝谏书，潘佑已经做好了必死的准备：
“三军可夺帅也，匹夫不可夺志也。臣乃者继上表章，凡数万言，词穷理尽，忠邪洞分。陛下力蔽奸邪，曲容谄伪，遂使家国愔愔，如日将暮。古有桀、纣、孙皓者，破国亡家，自己而作，尚为千古所笑。今陛下取则奸回，败乱国家，不及桀、纣、孙皓远矣。臣终不能与奸臣杂处，事亡国之主。陛下必以臣为罪，则请赐诛戮，以谢中外！”
中书舍人张洎趁机非议潘佑，李煜受到鼓动，遂发怒，将潘佑下狱，“家国愔愔，如日将暮”，潘佑不忍看着南唐灭国，在狱中悬梁自尽，年仅三十六岁。
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