宣德三年，十月二十三。
巍峨的拥雪关外又起一层屏障。
羿骑士兵骑着马在城墙上巡视，随时按着弓准备射杀出现在城墙下的敌人。步卒手忙脚乱地拆下未来得及卸下的竹制手脚架，竹管在角落里堆积如山。防御工事表面那层脆弱的骨骼褪去，深灰色的墙体像是巨龙新生的鳞片。
“崔烈将军已经将羿骑安排好了。”李角在楚识夏耳边轻声说，“另外，千峰嶂上确实有人活动的痕迹。”
“不必管。”楚识夏垂着眼睛，脚步一顿不顿地往前走。
李角点点头，落后楚识夏半步，同王概并肩往前走。鬼市主难得稳重地抱着一卷图纸跟在楚识夏身后，不伦不类的装扮引得李角多看了他两眼。
四人走出城楼狭窄幽暗的通道，在阳光普照的空地上驻足。
一片浓重的白云飘过来，遮住众人头顶的阳光。微薄的暖意被驱散，铁甲黑石间的凉意抑制不住地翻涌上来。
两千三百六十一名士兵的目光落在他们身上。都是些年轻人，小的不过十六七，大的不过二十三四。
鬼市主如遭冷水淋身，险些在这些年轻人的目光下落荒而逃。楚识夏伸手抓住他的肩膀，强硬地令他站在原地。
沉默已久的楚晋转过身，看着楚识夏道：“殿下，这就是自愿报名的两千三百六十一名死士。均非家中独子，无父母年迈以待赡养，无膝下稚子嗷嗷待哺。每一个人都做好了赴死的准备。”
楚识夏顿首，向着众人长拜。
“诸位之英勇无畏，令墨雪敬佩。防御工事修筑近一年，大家都不知道这座城墙是干什么的。你们将是拥雪关中第一批知道它用途的人。”楚识夏指着湛蓝色天幕下的灰色城墙，道，“这座城墙、这片土地下埋的是火油和火药，只要一点点火星，就会爆炸。”
众人一片哗然。
王概震惊地看着楚识夏，又去看鬼市主。偏偏楚识夏面若寒冰，表情没有一丝缝隙，什么也看不出来。而鬼市主脸上扣着面具，从始至终一个字也没说。
“殿下，”李角压低了声音，道，“您要把拥雪关炸上天吗？”
“拥雪关不会被炸上天。”
鬼市主的声音艰涩、发冷。
“为了精准地控制火药爆炸的方向、威力，我调整了火药的浓度，并且用防水层将火药分隔开。”鬼市主说，“所以不会出现一个地方失火，整个防御工事都爆炸的情况。必须从特定的火油管道投入火种，才能点燃火药。”
防御工事共有两千三百六十一个投入口，要等待时机投入火种，确保最大程度的杀伤力，以及分割北狄人后续骑兵阵型的作用。在短暂的惊叹过后，死士们都安静下来。
鬼市主向他们讲述火种投入口的位置，如何使用特制的火种。防御工事的图纸像是刻在他的脑海中，每一个细节他都如数家珍。
“殿下从哪里找来这么厉害的人物？”李角叹为观止，问。
“家中长辈积善行德而已。”楚识夏淡淡地笑着说。
“千峰嶂上的人不必管，是因为防御工事的爆炸会引起雪流沙，无论尔丹做怎样的安排都没用，是么？”李角转而问。
“是。”楚识夏点头道。
楚识夏毫不意外尔丹会往千峰嶂上运兵。
大周建国几百年，拥雪关屹立不倒，草原上多少能人试图打破这层壁垒而不得。前人已经将这条路走尽，尔丹若是想取胜，要么付出十倍惨痛的代价，要么另辟蹊径。
“殿下如此年轻，思虑却周全，防御工事中火药的水火之防，尔丹的剑走偏锋。”李角微微叹息，说，“对我们来说，也许是种幸运，对殿下你自己而言，究竟是幸还是不幸？”
楚识夏看他一眼，说：“你以前没少跟我大哥聊天吧？说话酸溜溜的。”
李角愣了一下，尴尬地笑笑，说：“其实是你二哥。”
楚识夏有点意外。
“他经常用兵法的书皮套在江湖演义上，里头很多文绉绉的句子，爱来恨去的，好不精彩。”李角笑着说，“二公子爱看，看完又和我们说都是糊弄人的，江湖游侠穷得叮当响，那位剑圣时常到镇北王府打秋风。哪有那么多豪情，窘迫倒是真的。”
楚识夏哼笑一声，没有否认。
“我等这一天已经等了很久。”楚识夏说，“如果你像我一样，十年来每一天、每一刻都反复演练这场战争，推演每一种结果，不断地推倒重来，你也会‘算无遗策’。我什么都算到，只是因为我比别人算得多。”
我活这一生，就是为了这一天，就是为了这一仗。
——
宣德三年，十月二十四。
洛瞳蹲在房间的角落里，用笛子吹着一曲歪歪扭扭的调子，两只猴子随着笛声蹦蹦跳跳。洛霜衣坐在窗台上，看着拥雪关中的灯火第次点亮。
为了迷惑北狄人的视线，防御工事仍然有兵力驻守。
“洛瞳。”洛霜衣忽然出声。
洛瞳停下吹笛的动作，讨好地看着洛霜衣。
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