两年之后，桓帝刘志驾崩，遗诏命刘悝复为勃海王。刘悝认为这是兄长遗愿，并非王甫出力结果，于是拒付五千万钱，因此王甫怀恨在心。
时逢大将军窦武策立解渎亭侯刘宏继承大统，派人前往河间国迎驾。民间便有流言，说刘悝愤恨兄长未将帝位传己，欲带兵抢夺迎驾诏书。
王甫听闻此言，当时记在心中，并未发作。此后因与中常侍郑飒、中黄门董腾争权，产生龃龉，便即望风捉影，欲借此报复刘悝，并铲除异己。
因知郑飒、董腾二人均与刘悝交厚，便指使司隶校尉段颎，将郑飒逮捕，下至北寺狱审讯；复指使尚书令廉忠，诬奏郑飒、董腾等人阴谋篡位，欲立刘悝为帝。
闪回结束。廉忠奏疏既上，灵帝刘宏闻而大慌。因宁信其有，不信其无，由是下诏，命令冀州刺史逮捕皇叔刘悝，查办案情。
冀州刺史乃是王甫一党，由是暗中动用酷刑，意欲屈打成招。
刘悝在狱中不堪拷打，被迫自杀，妻子百余人均死于狱中。
勃海国立国二十五年，自此王死国除。朝野闻之，无不发指怨恨。
因除去夺位对手，灵帝以为其功甚巨，于是诏命大封有功之臣。凡参与罗织此案者十二人皆都受封者，祸首王甫更被封为冠军县侯，曹节增封食邑四千六百户。曹节父亲、兄弟、子侄都为公卿校尉、州牧郡守、县令县长职务，家族为官者遍布天下。
曹节有胞弟名唤曹破石，受封担任越骑校尉。因见越骑营中有位伍长妻子漂亮，便向伍长强索其妻。虽然伍长不敢违拗，但其妻坚决不肯相从，于是自杀。
字幕：在两次党锢之祸中，被曹节所谋害名士，竟大半是为本族前辈曹腾所荐。
镜头闪回，按下曹节，叙述曹腾。
汉桓帝即位，曹腾因定策有功，被封为费亭侯，升任大长秋，加位特进。
曹腾在宫廷供职三十余年，经历四位皇帝，未曾有过。并向朝廷多荐人才，如陈留虞放、边韶，南阳延固、张温，弘农张奂，颍川堂溪、赵典等人，都是天下名士。
蜀郡太守送礼贿赂宦官，被益州刺史种暠上书奏告，因此牵连曹腾。汉桓帝没有怪罪曹腾，而对于种暠弹劾，曹腾亦并不计较，还时时称赞其为能吏。曹腾为人胸怀宽广，可见一斑。
曹腾自幼入宫，与宫女吴氏结为对食夫妻，并收夏侯嵩为养子。
延熹二年，曹腾病死，终年六十岁。汉桓帝念其当年拥立大功，便荫其养子夏侯嵩，使改名为曹嵩，承袭养父费亭侯封爵。
曹嵩字巨高，沛郡谯县人。依靠养父曹腾关系，又兼待人处世得体，由此仕途畅达，青云直上。至桓帝末年，已经官拜司隶校尉。
灵帝即位，擢拜曹嵩为大鸿胪、大司农，先后掌管国家财政礼仪，位列九卿，位高权重。但曹嵩并不似其养父清廉，多年为官，因权导利，以致富甲一方。
画外音：至曹嵩重孙魏明帝曹睿之时，追尊高祖父曹腾为高皇帝，曾祖曹嵩为太皇帝，祖父曹操为武皇帝，父亲曹丕为文皇帝。在中国历史上，身为宦官而被授予正统王朝皇帝称号者，仅有曹腾一人，前无古人，后无来者。
镜头转换，按下朝堂，复说江湖。
熹平二年春，鲜卑族复又攻扰幽、并二州。自汉灵帝即位之后，檀石槐便引其部众连年攻掠幽州、并州、凉州边塞诸郡，汉人每年被杀死及抢掠者，不可胜数。
夏初四月，山东黄县发生海啸，载于史册。此记载曾被国外学者广泛引用，并认为是世界最早海啸之一，发生区域大致与地震带一致。
同年秋，余杭县令陈浑在县南兴建大型蓄水工程，名曰南湖，以拦蓄苕溪溪水。
此后中原无事，四周多为蛮族、妖道叛乱，皆被卢植、臧旻、朱儁等人平定。
镜头闪回，卢植、臧旻、朱儁、孙坚四人陆续登场。
字幕：卢植，字子干，涿郡涿县人。身长八尺二寸，声如洪钟，性格刚毅，能饮酒一石。常有匡扶社稷，救济世人志向。年少时拜大儒马融为师，引荐郑玄为同门。
马融因是外戚豪族，家中常设绛帐授课，帐后伴有伎女表演歌舞。卢植在马融家中学习多年，从未为此瞟过一眼，马融由此对其非常敬佩。
卢植学成之后，返回涿县教学，门下弟子有刘备、刘德然、公孙瓒及高诱等。
窦武拜为大将军，掌控朝政，欲为族人封爵，卢植以布衣身份上书劝阻，窦武不听。后来窦武在辛亥政变时被杀，族人诛戮殆尽，世人始知卢植有先见之明。
此后州郡屡次征辟卢植，都不应征。直到建宁年间，被征为博士，才开始步入仕途。
字幕：臧旻，广陵射阳人，富有学识，胸怀大志，有干事之才。
桓帝时为徐州从事，辟为司徒府掾，后除雍奴令，灵帝时为吴郡太守。
熹平元年，会稽人许昭在句章起兵，自称大将军，立其父许生为越王，聚众数万。
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