然而好事不永，数月之后敬武公主病愈，张放只得再次离京，出为河东都尉。成帝虽然不舍张放，然上被迫于太后，下见逼于大臣，只得涕泣遣之。
自张放离去，成帝结发之妻许皇后得以专宠后宫，却亦算得夫唱妇随。许氏是大司马、平恩侯许嘉之女，成帝刘骜应称其为表姑。许氏曾与刘骜生下一子，但不幸早夭；其后又生一女，未料如何，也是早夭。许皇后生性聪慧，擅长隶书，由此宠冠后宫。
此时大将军王凤掌管朝政，王氏外戚如日中天。建始三年起，连续三年出现月食异象，进谏者多把罪过推到王凤身上；但刘向、谷永等王氏外戚党羽，却指谓是因后宫荣宠太盛，意指是皇后过失，这才导致天现异象示警。
许皇后闻此传言，遂亲写奏疏上交成帝，陈述己见，自辩冤情。成帝则以刘向、谷永之劾奏之言回复，认为灾异现象，确实归咎于后宫。
自此之后，许皇后因怀忧惧，渐渐色衰，形容憔悴。成帝由此移情别恋，始宠班婕妤。班婕妤为皇帝生一子，未料数月亦告夭折。
班婕妤美而不艳，丽而不俗，又博通文史，知书达礼。因谓自己不能再育子嗣，乃进自己侍女李平于成帝。
李平惶惧辞让：婢子出身微贱，恐不足以侍奉天子。
汉成帝：朕欲使卿富贵，其谁能阻之？况当初孝武帝卫皇后，也从微贱而起。卿其勿辞，朕即赐卿姓卫，晋封婕妤。
此后未久，后宫有许多嫔妃相继得到成帝宠幸，更有王美人喜得身孕。
鸿嘉三年，赵飞燕姐妹入宫，许后地位更不稳固。
许后长姐许谒，乃是平安刚侯夫人，姐妹情深，欲助妹子夺回天子宠幸，便在宫中复行汉武帝时期所盛兴巫蛊之术，以及妇人媚道，诅咒王美人及大将军王凤。
未料事情败露，被人告发。皇太后王政君大怒，将许谒等人投入监狱严刑拷问，然后处死，许氏亲属都被遣回封邑山阳。许皇后因此也被废黜，退居昭台宫。
一年之后，又从昭台宫迁到长定宫，称长定贵人。
许后又有次姐许孊，嫁于龙额思侯。因丈夫早死，长年寡居在家，难耐寂寞，遂与太后外甥定陵侯淳于长私通，甘愿下嫁为其偏房小妻。
只因淳于长倍受皇帝宠信，许后由此看到希望，于是通过二姐许孊贿赂淳于长，欲使其向成帝为自己说情，情愿不为皇后之尊，只求复立为婕妤，便即心满意足。
淳于长接受长定贵人许多钱财、车马、服装、用具，计以金钱成千上万，不好推托，便佯作允许，说必向成帝进言，复立其为左皇后。
长定贵人信以为真，此后更尽出资财，重贿淳于长。许孊每次入长定宫前来看望妹妹，都带来淳于长书信；但淳于长信中常有戏侮之语，言辞轻佻无礼。
转过年来，汉成帝忽然回心转意，怜悯起许废后来。乃下恩诏，命平恩侯许旦与长定贵人所在山阳郡亲属，皆许回到京城。但许氏皇后之位，不见恢复。
闪回结束，傅太后讲述完毕。
汉成帝元延四年，中山孝王刘兴与定陶恭王刘欣同时应召入朝，参见天子。傅太后趁此机会，多以珍宝贿赂赵昭仪，及汉成帝舅父曲阳侯骠骑将军王根，请奏立刘欣为太子。
赵昭仪与王根因见汉成帝无子，又都想事先结好于刘欣，为今后富贵作长久打算，于是满口答应，就在汉成帝面前交替称赞刘欣。
汉成帝也很器重刘欣，于是准奏，次年便下诏书，册立定陶恭王为太子。更立楚孝王刘嚣之孙刘景为定陶王，奉祀定陶恭王刘康之后。
刘欣被立为太子，欲归故国参拜祖母傅太后及生母丁姬，议于少傅阎崇、太傅赵玄。
阎崇：臣谓不可。《春秋》大义，不以父命废祖父之命，为人后嗣之礼，不得顾及私亲。庶人尚且如此，况太子贵为国之储君，乃天下所望乎？
赵玄：我谓不然。太子亦人也，岂可废弃人伦？今为储君，更当还国拜谢祖母。
刘欣：此言是也，我从太傅之议。
于是不顾少傅阎崇苦谏，命排东宫銮驾，离京前往定陶，拜祭父祖之庙，并拜放祖母及生母养育之恩。汉成帝闻说太子刘欣还国，便向朝臣过问其参拜祖母及生母情况。
尚书趁机劾奏：太子擅自离京还国，是为太傅赵玄建议失礼，臣请给予罢黜。
成帝信以为然，乃诏降太傅为少府，另派光禄勋师丹为太傅。（本集完）
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