董贤封侯，朝野上下无不惊讶，议论纷纷。
丞相王嘉查看东平王妻伍谒巫蛊之案，深感此事必有冤枉；又见董贤因为此案封侯，便知此中多有猫腻，于是上书力谏皇帝，认为董贤扰乱国家制度，要求彻查。
哀帝览奏大怒，非但不纳其谏，反而随便寻个缘故，命将王嘉下狱而死。
丞相既死，哀帝更是为所欲为，愈加信宠董贤。甚至公开违背先祖定制，屡次派中黄门到武库拿取兵器，送到董贤住所赐之，允其武装家丁。
帝舅丁明任大司马辅政，很称其职，但常忌妒董贤受宠，因此在朝中颇有微辞。
哀帝闻之，便下诏历数丁明罪状，将其免官，继命董贤担任大司马、卫将军。
当时董贤年仅二十二岁，便为三公，实在有汉一朝罕见。虽为三公之贵，但依旧常在殿中执事，并兼掌管尚书。百官皆靠其向天子奏事，因此无不忌惮。
董贤既升任大司马，便升调父亲董恭任光禄大夫，弟董宽信任驸马都尉。族中亲属都以侍中诸曹身份奉朝请，宠冠丁、傅两家之上。
元寿二年正月，匈奴单于来朝。
汉哀帝召见匈奴单于，朝会之后赐宴，诏命群臣侍宴，董贤位列班首。
匈奴单于见董贤位居君臣之首，感到惊疑，于是询问：天朝三公之首，何其年轻？
汉哀帝：大司马虽年轻，但却非常贤能，因得高官。
匈奴单于闻而肃然起敬，于是起身拜见董贤，恭贺汉朝获得贤臣。
董贤傲然还礼，面有得意之色。
与董氏崛起相比，此时外戚王氏家道已经衰落。王氏阖族男子之中，只有平阿侯王谭之子王去疾与哀帝有旧，因而得宠，担任侍中骑都尉。
汉哀帝爱屋及乌，复提拔王去疾之弟王闳担任中常侍，更使王闳岳父萧咸、萧育兄弟并在朝廷为官，皆受重用。
董贤之父董恭欲与萧家结为亲家，便央人替儿子董宽信求娶萧咸女为妻。
萧咸闻言惶恐，对媒人辞谢道：某是何等样人，敢跟大司马家结亲？
媒人：此乃门当户对，当世佳配，大人何必自谦如此？
萧咸：尊使悄言！请归报董少府，下官实不敢当。
媒人：则我如何向少府大人回话？
萧咸：如此，则不敢有劳尊介，我使小婿王闳亲自登门告罪便是。
媒人不解，但也不敢再说，只得告辞而去。
萧咸于是叫来女婿王闳，命其往董府辞谢求婚之事。
王闳自也不同意这门亲事，乃趁次日散朝之机，向董恭表达岳父不敢高攀之意。
董恭不悦，摇头叹道：我家因何得罪天下，被人害怕至此！
镜头转换，数日之后。
汉哀帝在麟麒殿摆宴，与董贤父子及亲属聚饮，王闳兄弟侍中、中常侍都在旁侍候。
洒过三巡，哀帝酒意上涌，眼望董贤而笑道：我欲效法尧禅于舜，卿谓如何？
董贤未及回答，王闳已起身昂然言道：天下乃高皇帝天下，非陛下所有者。陛下继承帝系，应传位于子孙直到无穷。世代相传大事至重，陛下幸勿信口言之！
汉哀帝默然不应，董贤脸上变色。稍顷，哀帝遂将王闳赶出，吩咐以后不许侍宴。
元寿二年初，董贤住宅落成，建造极为坚牢，但外大门无故自坏，董贤心厌恶之。
其后未过半年，至六月二十六日，汉哀帝忽然驾崩于未央宫，至此方知先兆于此。
皇帝驾崩，内侍急报太皇太后。王政君闻报，不待举哀，迅速移驾未央宫，连日连夜部署王氏子弟，命各带家甲禁军，先控制朝廷中枢。
王政君：奉宝郎何在？
奉宝郎：臣在。
王政君：皇帝大行，传国玉玺可在你处？
奉宝郎：启太皇太后，天子临终之前，已将玉玺交给大司马董贤。
王政君：岂有此理！
王闳插言：太皇太后不知，半年之前，皇帝便有意禅位于董贤矣。
王政君：我大汉江山社稷，岂可交由外姓之人！你速带兵去，命其交出玉玺！
王闳：诺，臣遵旨！
于是带兵而去，未至片时即归，呈上传国玉玺。
王政君：大司马今在何处？
王闳：随臣前来献玺，因无旨传见不敢入内，现在午门外候命。
王政君：宣他入内。
王闳应诺，与承旨官同出，传唤董贤入内。
董贤上殿，见王政君昂然高坐，便感不妙，只得大礼参拜：臣参见太皇太后。
王政君：罢啦。我来问你，卿为三公之首，将如何安排大行皇帝丧事？
董贤回答不出，免冠道歉：皇帝陛下猝然大行，臣实措手不及，惟太皇太后之命是听。
王政君：不是大行皇帝猝然驾崩，实是你太过年轻，不谙国典之故。这也罢啦，也难怪你。新都侯王莽前任大司马时，曾处理过先帝丧事，知晓旧例，我令其助你。
董贤叩谢：太皇太后圣明，臣惟命是听！
王政君冷冷一笑，遂遣承旨官持节，召见王莽入宫。
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