晁错又奏：可令入粟者，输于郡县则可。边境及郡县充实，则可免天下田租。
文帝纳而行之，于是诸郡农民处境大为改善。天下百姓，咸受其利。
镜头闪回，叙述晁错来历。
晁错者，楚国颍川人氏，生于汉高祖七年，年少时师从张恢，学习法家思想。
汉文帝时，因闻晁错能文，使任太常掌故。晁错因受太常派遣，前往齐郡济南，跟随伏生学习《尚书》，接受儒家思想。学成归来，被任命为太子舍人、门大夫，后升为博士。
晁错任博士时，上《言太子宜知术数疏》，陈说太子应通晓治国之法。文帝赞赏，拜为太子家令。晁错能言善辩，深得太子刘启信任，誉为智囊。
文帝令大臣推举贤良、方正及文学之士，晁错被推举为贤良。天子亲自出题，就《明于国体》策问。当时一百多人参加对策，以晁错《举贤良对策》最佳，深得文帝嘉许。
闪回结束。只因晁错对策优秀，遂由太子家令升为中大夫。
此后晁错曾多次上书，提出削减诸侯藩地，改革法令建议。
文帝虽未采纳，但十分赏识其才。太子刘启亦很赞成晁错，建议应将削藩纳为国策。
时有中郎将袁盎，素与晁错不和，故对其治国之策，坚持反对态度。
镜头闪回，叙述袁盎来历。
袁盎亦为楚人，其父曾为强盗，迁徙安陵。吕后当政时期，袁盎乃为大将军吕禄家臣。汉文帝即位之后，袁盎被其兄袁哙保举，任为中郎。
绛侯周勃诛灭吕氏有功，封为丞相，由此甚为骄横，汉文帝因此不喜。
袁盎最善察言观色，因私见文帝，当面提问：陛下谓丞相周勃，是何等样人？
文帝答道：是匡扶社稷之臣也。
袁盎奏道：丞相只是功臣而已，不能称为社稷之臣。
汉文帝：此二者之间，有何不同？
袁盎：社稷之臣，应与陛下一荣俱荣，一损俱损。太后掌权之时，诸吕胡作非为，擅自称王，刘氏局势危急。当时周勃身为太尉，掌握兵权，却不能拨乱反正。直待吕后去世，群臣共同讨伐诸吕，周勃顺势而为而已。因而只能称作功臣，不可谓社稷之臣。
汉文帝：便是功臣，亦属难能。
袁盎：今周勃自恃有功于国，每有骄横欺主之色，而陛下却谦虚退让，毫无君臣之礼。臣私谓陛下既为九五至尊，对待臣下，不宜如此也。
文帝信以为然，由此再逢升朝议事，便逐渐提升威严，对周勃不苟言笑。
周勃因此怨恨袁盎，私下言道：我与你兄袁哙交厚，子却在朝廷毁谤于我，何也！
袁盎只拱手一揖，便即转身离去，对此质问置之不理。
其后周勃罢相，回到封地，便有人落井下石，上书告其谋反。周勃因此复被召回长安，投系狱中。朝中王公大臣都不敢言，只有袁盎屡次上书，申明周勃无罪。
周勃出狱之后，感念袁盎仗义出力，与其结为挚友。
文帝三年，淮南王刘长自封国入朝觐见，为报私仇，擅自杀死辟阳侯审食其。
袁盎闻此，便又上书，对文帝直言进谏：诸侯王恃其特权，太过骄横霸道，若皆如淮南王一般，此后必定祸患不断。陛下可适当削减诸王侯封地，以备来日不虞。
文帝不听，淮南王刘长愈加蛮横。棘蒲侯柴武世子意图谋反，事发被诛，供状中牵连到淮南王。文帝览状大怒，诏命罢去淮南王爵位，贬为庶民，流放蜀地，以囚车押送。
袁盎急上书劝谏：淮南王向来骄纵，陛下不加限制，以致酿成此祸。今又突予摧折，淮南王为人刚直，如死在途中，则朝野必谓陛下不能容人。背负杀弟恶名，彼时奈何？
文帝正自暴怒，故又不听。
淮南王身系囚车，被一路押解往西，颇受解吏诟辱。行至雍地，果因郁闷得病，非但不肯就医，并且就此绝食，自尽而死。
文帝闻知此事，非常悲伤。望西涕泣不止，废食数日，亦不上朝。
袁盎闻之，乃入见文帝，再次谏道：陛下在为代王之时，太后患病，三年尽心服侍，亲尝汤药。曾参尚感为难之事，陛下行之，孝道超过圣人之徒。诛灭诸吕之后，陛下由代国入京，彼时凶险难料，即使是孟贲、夏育之勇，也不及陛下。群臣共推陛下为帝，陛下推辞五次不就，犹较古贤许由，更多四次。陛下三事，均高于世人。今淮南王自死，与陛下无干，则陛下何须担心名声被毁哉！况陛下贬谪淮南王，本为使其改过自新；乃是护送官员不慎，以致淮南王病死，其罪不在陛下，又何必自责如此！
文帝闻奏大慰，便纳袁盎建议，重新设朝，面见群臣，并封淮南王三子为王。
由是袁盎屡献妙策，天子深加称赞，名声大振。
时有宦官赵同，嫉妒袁盎受到重用，便在文帝面前造谣中伤。袁盎见此，忧愁不已。
袁盎侄子袁种闻知，便劝叔父：何不公开羞辱赵同，以止其毁谤？
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