子胥闻言怒气盈面，遂不理伯嚭，转问吴王：越使其来为何？既为国使，因何不白日见王？两国交锋之际，许敌国之使夤夜入于王帐者，必为间谍之事。
吴王陪笑：相父休恼。文大夫本是日间前来，先见太宰求成言和；太宰待以飨宴，饭后来见寡人，非为间谍之事也。
伍子胥道：既如此，大王已许越国求和之议乎？
夫差无法避讳，只得答道：已许之矣。
伍子胥听罢，直气得面红耳赤，怒发冲冠。连瞪伯嚭几眼，努力平复胸中恨怨，高声叫道：此议绝计不可！大王可先杀越使文种，再罢伯嚭之职，问其通敌之罪。臣来日亲提三军，往会稽山下，必擒勾践，平灭越国，以报先王大仇，有何不可！
吴王夫差脸色更变，伯嚭羞恼成怒。文种倒退几步，静观其变。
过得片刻，夫差言道：自齐桓、晋文、秦穆、楚庄以来，诸侯凡图伯业，罕有灭人之国，杀人降君者。相父专欲杀君灭国，不亦过耶？
子胥答道：越与吴相邻，有不两立之势，吴不灭越，越必灭吴。夫秦、晋之国，我攻而胜之，得其地不能居，得其车不能乘，故可许成。如攻越而胜之，其地可居，其舟可乘，此社稷之利，不可弃也。况先王大仇，若不灭越，何谢立庭之誓？
最后一问，吴王夫差便即语塞，不能对答。
伯嚭见吴王受窘，上前反驳：相国之言误也。先王建国，水陆并封，吴、越宜水，秦、晋宜陆。若以其地可居，其舟可乘，谓吴、越必不能共存；则秦、晋、齐、鲁，皆乃陆地之国，其地亦可居，其车亦可乘，彼四国者，何不并而为一？若谓先王大仇，必不可赦，则相国仇楚更甚，何不遂灭楚国，而许其和？今越王夫妇皆愿服役于吴，视楚国仅纳芈胜，更不相同。相国自行忠厚之事，而欲王居刻薄之名，我谓忠臣，当不如是也！
夫差闻言喜道：太宰之言有理，相国且退。
伍子胥返身便走，临出帐门叹道：悔不听被离之言，与此佞臣同事！
恨恨不绝，步出幕府。
文种屏气肃立傍侧，听闻伯嚭一番言语，暗挑大指：此人真乃世之奇才，辩驳恢宏，非常人可及。但此非其心中所思，乃珠宝美女，在其腹中发言也，尤其难得，尤其难得！
伍子胥愤愤出帐，大夫王孙雄迎面走来，惊问：相国如此怀恨，却因何事？
子胥不答，只顾自叹：越国十年生聚，再加十年教训，不过二十年，吴宫为沼矣。
王孙雄闻而愕然。伍员含愤，自回右营。
伍员去后，夫差顿觉浑身轻松，便问越王夫妇入吴之期。
文种答道：寡君蒙大王赦罪，必归国悉敛玉帛子女，以贡于吴。愿大王稍宽其期，寡君焉敢负心失信？
夫差许之，遂遣王孙雄随文种同至越国，催促勾践夫妇早日起程；又命太宰伯嚭引兵一万，屯于吴山以候。如勾践五月不至，便进兵灭越。
安排已毕，夫差便与伍员班师回吴，等候越王勾践夫妇前来吴宫为奴。因见伍员气愤不已，遂抚慰道：如此杀父大仇，若能使于身前，时常戏侮，岂非甚于一刀诛之？
伍子胥气冲牛斗，只是不答。夫差却为自己所编理由所感，大为得意。
文种既蒙饶过越王不杀，遂与王孙雄到至会稽山上，回报越王：承蒙吴王大恩，已许我班师，今遣大夫王孙雄监督行成。更有太宰伯嚭，屯兵江上，专候我王过江入吴！
勾践点头，向王孙雄称谢，乃还越都，收拾库藏宝物，搜括国中美女，同王妃启行。
群臣相送，勾践泣道：孤承先人基业，椒山一败，遂至国亡家破，千里而作俘囚。不知此行，何日方是归期！
于是祭祀宗庙，辞祖而行，群臣送至浙江之上。范蠡具舟固陵，迎接越王。
文种举觞祝道：皇天佑助，前沉后扬；祸为德根，忧为福堂。威人者灭，服从者昌；王虽淹滞，其后无殃。君臣生离，感动上皇；众夫哀悲，莫不感伤。臣请荐脯，行酒二觞！
越王饮尽觞中之酒，泪流不止。
文种复进言道：昔成汤囚于夏台，创殷商六百年基业；文王系于羑里，开姬周之业，至今五百余年，社稷未堕。齐桓公奔莒，晋文公亡翟，后皆一举为伯。夫艰苦之境，天之所以开王伯也；王善承天意，自有兴期，何必过伤，以自损其志哉？
勾践仰天叹息，举杯无语。
范蠡进言：臣闻居不幽者志不广，形不愁者思不远。古之圣贤，皆遇困厄之难，蒙不赦之耻，岂独君王？又闻主忧臣辱，主辱臣死。今主上有去国之忧，臣吴之辱，我浙东之士岂无豪杰，与主上分忧担辱者乎？
于是自请随主赴吴，分担君忧，保护越王安全；文种自请留守国都，安抚四境，率领百姓生聚教训，足备耕战，以使富国强兵。
太宰苦成、行人曳庸、司直皓进、司马诸稽郢、司农皋如、太史计倪众臣，皆都自陈职责，且指浙江之水设誓，必以上大夫文种为首，治国理民，强兵实库，不使有失。
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