山简心中怀恨，于是上奏怀帝，称刘璠收买众心，若被流民劫奉为主，为祸不浅。
朝廷准纳其奏，诏命刘璠为越骑校尉，将其调离荆州。荆襄之地自此大乱，当地人无不追思刘弘父子。
山简一封奏疏驱走刘璠，于是传令南中郎将杜蕤派兵遣送流民北归，限期出发。
因此一道檄令，引出数位好汉。先有京兆流民王如，早年曾任武吏，因遭遇战乱而流于宛城，深得流民依赖。因见山简驱民还乡，于是暗招壮勇，趁夜袭击杜蕤，将其击败。
其后又有冯翊人严嶷、京兆人侯脱，亦分别聚众攻打城镇，杀死县令，响应王如。
不过旬日，流民聚众达四五万人，皆举王如为首。王如遂自称大将军，兼司、雍二州牧，自称藩属于匈奴汉主刘渊，奉其年号。
王如由此在沔汉地区大肆劫掠，山简无力抵制，只能保守襄阳，政令不能行于州郡。
镜头转换，按下荆襄，复说并州。
永嘉四年，白部鲜卑及铁弗匈奴起兵造反，响应汉主刘渊西征之军，劫掠并州。
晋并州刺史刘琨急遣使者，携重礼再往代国，向穆帝猗卢请兵相助。穆帝遂遣侄儿郁律率骑二万往助，大破白部鲜卑及铁弗匈奴叛军。
晋怀帝闻报大喜，因此下诏，封拓跋猗卢为大单于、代公，并割陉岭以北马邑、阴馆、楼烦、繁畴、崞五县以赐之。
代国自此东接代郡，西连西河、朔方，方圆可达数百里，疆域由此扩大。拓跋猗卢乃徙北地十万户以充五县之地，势力益炽。
同年秋，关东欠收，致京都洛阳饥饿困顿。
辅汉将军石勒兵锋所指，晋朝各处官兵不能抵敌，望风披糜。
怀帝接报，诏令太傅司马越：今天下扰攘，时局将近不可收拾。卿可急遣使节，速发插羽之檄，征召各郡诸侯之军，引兵勤王，前来救援京师。
司马越：臣惶愧，臣遵旨。
怀帝挥手，命其出宫安排，然后亲自书写诏旨，使承旨官誊写十数份，盖印用玺。
不一刻，司马越引十数名使者上殿，跪拜山呼。怀帝命将诏旨分赐众使，动情说道：卿等速往各镇传旨，当替朕告知各镇诸侯，今速来可救，迟则不及矣！
众使齐称遵旨，辞帝出京，驰檄四方。但诸侯接旨后皆不奉诏，拒不发兵。
檄文行至襄阳，山简倒是个忠臣，即派督护王万率军前去赴京救援。
王万行军北上，至夜驻于涅阳。众军连日奔走，疲倦已极，放倒便睡，更不设防。
睡至半夜，一片声喊，火光四起，却是王如率众前来偷袭。
王万自梦中惊醒，不及装束，在侍从簇拥下慌忙上马，引残众大败而归。
王如获胜，于是在沔、汉之地大肆抢掠，并引军进逼襄阳。山简只能据城坚守，不敢出战。至于再派兵赴京勤王的事，也只能不了了之。
相持不过旬日，严嶷复引兵前来，相助王如攻城。
山简受逼不过，只得弃了襄阳，引败军徙至夏口驻扎。山简至此方悟刘璠之明，是自己屈赖了人家，此时也只得效其招纳逃亡之策，出榜安民。
檄文发出未过旬月，江、汉之民陆续归附。
当时江州刺史华轶字彦夏，不服琅玡王司马睿指令，司马睿使人告知山简。来使献上书信，山简看过，将来书示于左右。
部将皆进言道：何不发兵讨伐？
山简说道：某与华彦夏乃为旧友，为其不臣而憾。但若起兵伐之，岂非以故友之过，而为己建讨伐之功耶？此不义之事，我不为之。
诸将闻此皆都沉默，但暗自嗤笑：舍君臣公义，而顾及私交之情，实非为人臣之道。
镜头转换，按下荆襄，复说京师洛阳。
当时天下流民及诸胡并起，以致诸侯各自拥兵在镇，不救王室之危。东西两京残败，屡遭战火，宫中乐府伶人躲避灾祸，大多逃往沔、汉之地。
怀帝因而怀忿，使人持诏至许昌，责问太傅司马越之过。
天使既回，司马越急召部下群臣，商议此事。
将军刘舆进言：天子遣使来责殿下，必是散骑常侍王延，尚书何绥，太史令高堂冲献谮之故。自太傅离朝，此数人并参机密，蛊惑天子。明公若不早图，他日恐为所害。
司马越沉吟：但此数人皆无罪状，何计除之？
话音未落，心腹潘滔接口：当今之世，若不诬人谋反，何以诛之？
司马越：此话说的倒是，便依卿言。
于是遂以谫除叛臣为由，离了许昌，引部下谋士并带三千甲士，浩浩荡荡开回洛阳。司马越既入京师，洛阳城中军民齐出，夹道而观。
中书监王敦观其气势，归府告于其父王乂：太傅此次回京，是欲来杀人也。
其父大惊问道：汝何以知之？
王敦：太傅向来专执威权，先用表请，而不许他人效之。今尚书犹以旧制以裁之，故说今负气而来，必有所诛。天子初为太弟之时，曾与缪播相善，即位之后，便委以心腹。帝舅王延、尚书何绥、太史高堂冲等人，天子皆私自重用，并未事先告知太傅，故此太傅怀恨在心。儿料太傅此次回京，必为诛此数人。
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