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秦元年十一月初一，是日大吉。
天刚过四更，足有上万的士子便打着灯笼，提着文盒，从金陵城的各个角落赶往秦淮河畔的江南贡院，参加大秦第一届科举考试，街上车水马龙，人声喧闹。
沿街的酒楼、茶肆、商铺在这个特殊的日子里，也纷纷在半夜打开大门，点上红灯笼，把满城照得亮如白昼，就连那个青楼姑娘，也盛装打扮起来，为心仪的士子鼓瑟而歌，好不热闹。
这次恩科的主考官人选，出乎了所有人意料之外，他的名字叫傅山，字青主。
几天前，“哭国书难着，依亲命苟逃”的傅青主穿着一身道袍，自号“石道人”。奉着老母悄然进了金陵城，时人尚未识其面，就被秦牧遣韩赞周请进了王府。
促膝交谈一整夜之后，秦牧毅然决定，以傅青主为翰林大学士，出任大秦首届科举考试的主考官，而傅山也欣然接受了。
这一点事前大家都没有想到，就连秦牧自己也没想到。是傅山渊博的学识折服了他，使他临时做出这个决定的。
以傅山的性格，愿意出任主考官，同样是被秦牧的胸襟气度折服所致。秦牧的学识没有他们精细深厚，但在见识眼光上，却让傅山自叹不如。
加上他虚怀若谷的胸襟，被傅山视为难得一见的明主，是以甘愿折腰投效。
主考官的人选一公布，准备参加科举考试的士子一片哗然，之前，无数人猜测过主考官的人选。
大家认为最有可能是吏部尚书杨廷麟，杨廷麟刚直不阿，与黄道周、倪鸿宝并以文章节义名天下，称为“三翰林”。他出任主考大家都信服。
其次就是礼部尚书堵胤锡和艾南英、罗万藻这几个人，大家也觉得他们有足够的资格出任主考。
甚至有人猜测三十四岁的翰林学士顾炎武，也有可能成为主考官的人选，他年纪虽然轻些，但学识渊博，在八股论坛上每每语出惊，令人折服。
士子们针对这些热门人选的性格、喜好作了反复的忖度，以便在答卷时能迎合主考官的喜好。
这几人的家中，每天收到的谒贴不计其数，门前等候谒见的人排成了长龙。
其中杨廷麟与顾炎武俩人不胜其扰，干脆连家也不回，索性卷上铺盖，搬到衙门住去了。
谁曾想到，临近考期时才突然冒出个傅山来，让所有人先前的忖测都落了空。
只是傅山傅青主声誉极隆，哲学、医学、儒学、佛学、诗歌、书法、绘画、金石、武术、考据等无所不精，且气节尢高。
别说一般的士子，就是顾炎武这样的人，对傅青主也是极为佩服，秦牧用他为主考，大家都说不出什么来。
开科是一喜，对于秦牧来说，还有一喜，那就是纳妃。
不过纳妃之事他刻意低调，没有大肆宣扬，只是赐了大臣一些礼物。
这次所谓的纳妃，真正册封为妃的只有一个，那就是小丫头云巧儿。
巧儿好歹也十三岁了，按虚岁的话十四了，就这样不明不白在住在王府里，户部郎中云端脸上总是不好看。
想到这些，秦牧干脆趁此机会一起册封她为湘妃。
其他两人，一个是卞郎中卞狄的千金卞玉京；
一个松江府人，姓顾，闺名含烟，二八芳龄。
顾家是书香门第，祖上曾在明嘉靖年间做过官，清军下江南时，她的父亲顾元组织当地百姓抗清，兵败壮烈牺牲。顾含烟与母亲及六岁的弟弟，躲在山中一个小尼庵里，逃过一劫。
韩赞周这次精挑细选来了十个秀女，顾含烟被秦牧一眼挑中，留了下来，其余九人赐以金银之后，仍送回原籍。
二人与李香君她们一样，暂时只封了“美人”。
临水的小楼上，粉红色的罗幔透着喜庆的格调，壁上有唐寅的山水画，檀木妆台上的景德瓷瓶里伸出两支白玉祥云如意。罗床锦被都是新的，散发淡淡的花香味儿。
刚刚进府的顾含烟坐在妆台前，一袭玫瑰红水绸洒金五彩凤凰宫装，头梳同心髻，赤金衔红宝石步摇。
她有着一张小巧的瓜子脸，两道秀眉如纤纤弯月，一双明眸含着淡烟薄露，檀口细小如樱桃，轻启之间，贝齿洁白如玉，本有些忧郁的气质，却因双腮浅浅的梨涡而明丽动人。
纤细如春葱白儿的十指，肌骨莹润，体态绰约多姿，十六女儿腰，恰似隔户杨柳弱袅袅。身上满带着江南女子特有的清秀婉约。
她给人的第一印象是善良、洁净、而娴雅。那种美有如清水出芙蓉，天然去雕饰。这也正是秦牧一眼相中她的原因。
门边侍立着两个侍女，她独坐妆台前，神态有些忐忑，象只受惊的小白兔。
她也曾憧憬过自己的婚姻，幻想过风度翩翩的新郎骑马而来，将她接上花轿。憧憬过夫唱妇随，夫妻恩爱，相夫教子的生活。
但如何也没想到，竟被选入宫中，成了一个侍嫔。
提到皇宫，她的第一念头是冷。宫里的女人千千万万，大多数只能在凄冷中苦度一生。甚至稍为不慎，就要命丧黄泉。
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