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郝强不知道父亲其实并不希望他考上高中。
母亲到后山找父亲拿抽屉钥匙去了。家里所有的值钱东西都被父亲锁在抽屉里，钱更是被保护的对象。抽屉钥匙常年装在父亲的裤兜里，另一头还被拴在他腰带上。加了双保险的钥匙的诱惑力是极强的，小时候有一次父亲在睡午觉，他和妹妹合伙偷父亲的钥匙，想打开抽屉看看，里面到底都是什么东西，其实最主要目的是想偷吃亲戚拿来的点心，虽然他知道那是父亲留着走别的亲戚家要拿的，但实在太馋了。当他憋着气小心翼翼把钥匙从父亲裤兜里掏出来，正从腰带上抽出钥匙绳的时候，父亲一下就醒了……此后，他一直觉得那根钥匙绳仿佛拴在父亲的心上，是取不下来的，就再也没有对它动过歪心思。但那把钥匙还是一直拴在父亲的裤腰带上。
快一个小时了，母亲还没有回来，郝强心里说不出的着急。他把从王铺中学背回来的铺盖卷重新捆起来，然后又准备好了住校用的零碎东西，只等父亲掌管的报名费了。他和王卫东约好九点动身，二十几公里的山路，赶中午不一定能走到学校。宿舍还没有着落，晚上睡哪儿？他越想心里越急得要冒火了。他盯着抽屉锁子看了许久。桌子上的闹钟“咔嚓、咔嚓”，不紧不慢但很忙碌地画着圈，时针已经跑过了八点，正向九点奔去。郝强急得去门口看了几次母亲，绿毡似的玉米挡住了他的视线，看不到后山那块地，也看不到母亲从后山回来时要走的那条路，只看到青林沟原始森林头顶的天像洗过的蓝布，一大片云，在蓝布上急急地行走，仿佛一群羊一滚一滚的，其中一只羊明显脱离了队伍，在后边追赶。郝强忽然觉得自己像极了那只羊。
昨天还心里怪父亲对他成天黑着脸，现在心里感觉特别对不起他。四五岁的时候他就开始帮父亲干活了，父亲挖洋芋，他拾洋芋；父亲割麦子，他捡麦穗；父亲犁地，他牵牛。长到十一二岁后，从能扛动半袋粮食、挑起两半桶水，父亲干什么活，他就跟着干，父亲却舍不得他吃苦，常常摆着手不让他干，“狗娃，你要听话呢，快快放下，重活干得太早了，个子长不高！”如今他已高出父亲一个头，却在忙月天睡在炕上不帮忙了。他心里明白，父亲一定生气他自己没能耐考上高中，却还和家里人闹情绪。他岂知儿子遭遇过怎样的侮辱。
那天他去沟底挑水饮牛，半坡上碰见他的小学同学进顺，虽然都是青林沟的人，郝强也经常去碾子滩挑水，但他感觉有好几年没有见过进顺了，只记得他上小学二年级时，因为三番五次背不下来乘法口诀，被老师打肿了手，就哭着再也不去学校，在社会上溜达了几年，在十六岁时结婚生了娃；听说近几年在兰州搞副业，混得人五人六的，说话牛逼哄哄的能呛死庄稼人。老远看见他，郝强就想躲开，但已经来不及了，独木桥一样的路——一边是深沟，另一边是几米高的山崖，真正的狭路相逢，他只好硬着头皮继续下坡。只见进顺光着上身，一手卡在皮带扣上，一手提着衬衣，后面跟着一个跌跌撞撞,在墙根草丛里追赶蝴蝶的小男娃，和一个既像个半大孩子，又像位妈妈一样照顾男娃娃的女子娃。郝强猜想她应该是进顺媳妇，小男娃肯定是他们的儿子。进顺抬头也看见了郝强，把手里提着的衬衣顺手搭在肩膀上，掏出烟很客气地让郝强抽。郝强急急地摆手说，“不抽不抽，我不会，你这是干啥去？”
“送女人转娘家去。”进顺自己点燃烟，吸了一口，又吐出烟圈，一团烟罩住了他那张有点像城里二流子的脸。他半闭着一只眼睛问郝强，“你好像又没考上高中是不是？听卫东妈说，昨天邮递员送来的只有她家卫东的录取通知书。”
郝强突然感觉脸上仿佛着了火，又迅速烧遍了全身，烧得他眼冒金星，大脑发晕。他感觉这火是进顺点燃的，他想逃离火海。不料，进顺争分夺秒地安慰他说，“考不上算了，认命吧，青林沟就不是能出大学生的地方。再说，皇粮也不是人人都能吃上的。该结婚抓紧结，别耽误了生娃，大学让后人再考去吧。”进顺说着不忘看一眼跟在他屁股后面的那个鼻涕虫娃，和脸蛋红扑扑的小媳妇，一脸骄傲。
郝强顿时感到自己受到了极大的侮辱，挑着水桶逃也似的跑下坡去。那天他不知道自己是怎样挑了两桶水回的家，一路上他只感觉到连碾子滩的狗，都是斜着眼睛看他的。从此便不愿出门。
“要不是王福来胡作非为，我怎么可能被一个笨蛋小看呢？干坏事的人咋不让老天爷把狗头摘掉呢！”
郝强心里正骂人，一抬头看见父亲头戴着破草帽立在门口。因为焦急等母亲回来，他感觉父亲仿佛是从天而降，着实吓了他一跳。父亲的脸沉得要滴下水来，他瞥一眼郝强堆放在地上像准备了一辈子够用的家当, 欲言又止，脸色更加难看。
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