伏灵二十年，五月二十八。
清晨。
着黑裳，腰悬长剑的韩香骨负着双手，带着师爷胡冲来到湘绣县丰登巷。
“咚咚咚。”
胡冲上前敲响一户人家的院门。
很快，‘嘎吱’声中，院门被拉开。
映入韩香骨眼帘的，是一位约莫双十年华的女子。
眉清目秀，唇红齿白。
一双桃花眼审视着长身玉立的韩香骨，眸中盈盈春水荡漾起令人心醉的涟漪。
“妾身潘瓶儿，敢问公子找谁？”
胡冲呵斥道：“大胆民女，见了县太爷竟不施礼？！”
县太爷？！
这么年轻！
潘瓶儿先是瞪大眼眸，随即慌忙向韩香骨施了一个万福礼。
——
丰登巷。
枝繁叶茂的老槐下。
时隔三年，韩香骨又一次见到武家二郎。
与三年前相比，武二郎黑了，也壮了。
韩香骨早从胡冲口中听说。
武二郎因看不惯衙门腌臜事，两年前便亲手砸碎了捕快这口铁饭碗。
“这三年，《龙象拳谱》练到第几层了？”
身形高大魁梧的武二郎，看着眼前笑意盈盈的青年县令，神色颇为复杂。
三年前，自湘绣县至肃州西垒塞长城的押解途中，当时还是流放犯的少年，曾言要做湘绣县县太爷。
少年之言，武二郎当时并未放在心上。
不曾想于县衙时，自个见了面需卑躬屈膝的吏房管事胡冲胡大人，而今竟对三年前自己亲自押解的流放犯卑躬屈膝。
世事无常，命运莫测呐。
“回禀大人，《龙象拳》练到第二层了。”
“也托大人福荫，我武道修为成功进阶至外炼七品境。”
“因此，才能被虎威镖局的柳掌柜看中。”
如今的武家二郎，已是虎威镖局副镖头，月钱比之于县衙任职捕快时，只多不少。
最重要的是，这份钱武二郎拿的问心无愧。
“有时间……请我喝酒，就算是偿还《龙象拳谱》的恩情了。”
韩香骨微笑着拍了拍武二郎肩膀，并未强求。
“好！”
武二郎重重点头。
——
目送韩香骨与胡冲远去后。
武二郎回到小院，与哥哥嫂嫂一同用餐。
潘瓶儿吴侬软语询问道：“二郎，你是怎得认识咱湘绣县这位新任县太爷的？”
武二郎：“说来话长，嫂嫂，我就不说了。”
潘瓶儿：“二郎，县太爷寻你何事？”
武二郎：“想让我回去当捕头。”
“我拒绝了。”
潘瓶儿脸上的惊喜还未凝成形，便被错愕取代，“二郎，你傻啊你！”
“那不是捕快，那可是捕头啊！”
“承蒙人县太爷看得起你，放着锦绣前程、荣华富贵不要，你就当一辈子破镖师吧！”
“保不准哪天押镖途中便会被山匪砍死剥皮。”
“届时嫂嫂可不会为你披麻戴孝。”
兄长在场，况且为自家嫂嫂，武二郎不好发作。
换作其余女子，二郎早大耳瓜子抽上去了。
“瓶儿，”
面目丑陋，身长堪五尺，以至于坐在长凳上双脚悬空的武大郎温声道：“二郎性子烈，见不得衙门那些肮脏龌龊事。”
“做镖师得来的银钱，花的心安理得。”
“再者，二郎又不是小孩子，咱们做哥哥嫂嫂的，应该尊重二郎。”
潘瓶儿冷瞥了武大郎一眼，“你也是，一辈子死卖烧饼的贱命！”
武二郎紧咬牙关，腮帮子肌肉硬如铁石。
桌下拳头拳背，凸显条条蚯蚓一样的青色血管。
恨不得一拳将眼前嫌贫爱富、贪慕虚荣的潘瓶儿砸死。
——
朝阳初升。
湘绣县县衙大院。
韩香骨站在高阶上，左手轻握长剑剑柄，眸光阴沉如水。
高阶下，县衙胥吏、差役，合计也就三十九人。
连带胡冲在内的三十九人，低垂着脑袋，连大气也不敢喘。
“胡冲。”
“卑职在。”
韩香骨：“去看看，还没来的一百七十八人，是不是死半道上了！”
胡冲：“卑职领命。”
直至日上三竿时，胡冲才回来。
“启禀大人，县丞司昂，县尉曹星牧，还有刑房、户房、礼房、工房、兵房五房管事，等一百七十八人，全……”
胡冲咽了两口唾沫，小声翼翼道：“全去燕雀楼，参加西门士族大公子，西门豹的生辰宴去了。”
不论胡冲还是其余三十八位胥吏、差役，皆可清晰感受到，县衙大院的温度，好似顷刻降至零下。
自县太爷细长眸子中溢散出的寒意，极刺骨，令得众列胥吏差役心惊肉跳。
一百七十八人！
甚至于还有县丞、县尉，五房管事。
在这些人眼中，湘绣县是四大家族的湘绣县。
至于新任县太爷，就是个屁。
“都下去吧，胡冲留下。”
一众胥吏差役立刻作鸟兽散。
“胡冲。”
“大人，我在。”
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