伏灵二十年，五月二十七。
月上柳梢头。
湘绣县县衙后院。
韩香骨躺在屋檐下的藤椅上，两手中指指肚轻揉酸胀太阳穴，缓解疲劳。
今日糟心事忒多。
先是亲睹云水村李家夫妇与其两个稚子、会暨村王家夫妇与其一双儿女，被湘绣县四大家族活活放血、掏空脏腑而死。
怒极之下，一剑削首西门士族抱碗青衣小厮。
还未等喘口气，西门豹找的一十九位演员便登台亮相。
轮番上阵，刀刀见血，稍有不慎便会落得个身败名裂的凄惨下场。
刀光剑影，硬碰硬的厮杀还好。
最怕这种官场的尔虞我诈。
每一步必须得走的小心谨慎，如履薄冰。
但凡走错一步，则万劫不复。
严重损耗心神的韩香骨轻轻合上细长眸子。
‘我与湘绣县四大家族，注定势同水火。’
‘可以预见，不远的将来，四大家族绝会将郭省郭大叔一家人、张朱一家人，甚至于沈星烈、卫燕奴母女二人，当作威胁我就范的筹码。’
‘要不要让雪姨去暗中保护？’
‘可是该保护谁呢？’
‘郭省郭大叔一家人，与张朱一家人在云水村。’
‘卫褚卫大哥遗孀沈星烈，与其女卫燕奴在会暨村。’
韩香骨剑眉紧蹙。
是将沈星烈与卫燕奴安排去云水村。
还是将郭、张二家安排往会暨村。
否则就雪姨一人，怎可能保护的过来。
‘我需要心腹！’
县衙胥吏、差役虽有一百来人，却无一是韩香骨心腹。
‘怎不见武家二郎？’
沉吟了一小会，韩香骨做了决断。
‘四大家族豢养有众多武夫，若要保证三家人绝对安全，我所派出之人，必须得是内炼武夫。’
‘师父经常沉眠，雪姨是师父留下来保护我的。’
思前想后，韩香骨觉得还是自己的小命重要些。
至于郭、张、卫三家人……
‘没人可以威胁我！’
‘我也绝不会因谁而就范！’
‘四大家族若当真将险恶居心打到三家人身上，我能做的，便是将四大家族斩尽杀绝！’
脚步声由远而近。
吏房管事胡冲来到后院，冲藤椅上的青年轻声道：“大人，西门士族来人，抬了一只红木箱，说是请大人喝十九杯大红袍茶。”
韩香骨眼也不睁，询问道：“箱子你打开了？”
胡冲：“没有大人。”
韩香骨：“你觉得箱子里装了多少银子？”
胡冲：“一万九千两。”
一十九位演员。
一条命一千两。
胡冲觉得多了。
韩香骨觉得太少。
一万九千两可买一十九位演员的性命，却难买他西门士族的脸面。
‘现在的我，不过一光杆司令。’
‘还不是与四大家族撕破脸皮的时候。’
韩香骨：“银子收下。”
“派遣捕快，将那一十七位还活蹦乱跳的演员，和那两具已成尸体的老翁老妪，送往各自家中。”
“记住，一定要送往家中！”
“别让某些人以为收了他的钱，人却死在县牢，死在半路上。”
胡冲：“卑职领命。”
韩香骨：“去吧，吩咐完以后你再来，我有些事想问你。”
胡冲：“好的大人。”
——
约莫一刻钟后，胡冲回来了。
韩香骨缓缓睁开眼睛，借着月光，看向卑躬屈膝的胡冲。
那张肥脸不见半点胡茬，白的仿佛剥了壳的鸡蛋。
“你……当真要选择我？”
韩香骨面无表情道：“我给你后悔的机会。”
胡冲脸上肥肉猛然一抖，慌忙跪伏于地，将额头重重磕在地上。
“卑职胡冲，愿为大人效犬马之劳！”
韩香骨自藤椅上站起。
亲自将胡冲扶起。
“打今儿起，你不仅是吏房管事，还是我的师爷。”
“本官由衷希望你能择一主而舍生侍之。”
“我特别厌恶骑墙之人，想必你也如此。”
胡冲忙不迭点头。
韩香骨继续道：“或许一年，或许两年，我便会离开湘绣县，前往魏都。”
“届时，我会向宁大人举荐你为此县下任县太爷。”
胡冲再次下跪，一边磕头，一边郑重道：“卑职虽小小胥吏，却也知忠义二字。”
“正所谓择木之禽，得栖良木，择主之臣，得遇明主。”
“从今往后，卑职之命即是大人之命，卑职之躯即为大人之躯。”
“但凭驱使，绝无二心！”
韩香骨眉眼含笑，再次将胡冲扶起。
——
如霜赛雪的月光下，韩香骨负着双手，与胡冲夜游县衙。
“咱们湘绣县衙胥吏、差役，共计多少人？”
胡冲：“二百一十七人。”
五六十人便可轻松运转的县衙，竟生生塞进来二百一十七人。
胡冲：“大人，县衙只有七品之县令、八品之县丞、九品之县尉，才有资格吃皇粮。”
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