庞统一不到半天，将积压的一百多天的事情都办理完了，将笔抛到地上，对张飞说：“废除的事情在哪里！曹操、孙权，我把他们当成掌上观文，量这个小县，有什么值得介意的！”张飞大吃一惊，离开席位向庞统道歉说：“先生大才，小子失敬了。我应当向兄长您极力举荐。”庞统于是拿出鲁肃推荐他的书信。张飞说：“先生最初见我们的兄长，为什么不拿出书信呢？”庞统说：“如果就这样拿出书信，好像是专门凭借荐书来求见了。”张飞转身对孙乾说：“要是没有先生的话就会失去一个大贤。”于是告别庞统回荆州见刘备，详细说了庞统的才能。刘备大惊说：“委屈了大贤，是我的过错！”张飞将鲁肃的荐书呈上。刘备拆开书信看，书中写道：“庞士元不是百里之才，只有得到治中或别驾等职位才能发挥他的才华。如果仅仅根据相貌来评价，恐怕会浪费他的所学，最终被别人利用，真的很可惜！”刘备看了后，正在叹息，忽然有人报诸葛亮回来了。刘备接入，礼毕后，诸葛亮先说：“庞军师近来还好吗？”刘备说：“最近他治理了一下耒阳县，天天沉浸在喝酒当中荒废政事。”诸葛亮笑着说：“士元不是百里之才，他胸中的学问，胜过我十倍。我曾经有荐书在士元处，没有给到到主公吗？”刘备说：“今天才得到了子敬的书信，却没有见到军师的推荐信。”诸葛亮说：“大贤若在小官任职时，常常由于饮酒后做错事，不能尽职。”刘备说：“如果不是我三弟说的，险些失去大贤。”随即令张飞去耒阳县敬请庞统到荆州。刘备下阶向庞统道歉。庞统正要出孔明所荐之书。刘备看书中之意，说凤雏到了时候，应立即重用他。刘备高兴地说：“从前水镜先生说：‘伏龙、凤雏，两个人中只要得到一个，就能安定天下。’现在我两人都得到了，汉室可以兴旺了。”于是，刘备任命庞统为副军师中郎将，与孔明共同制定方略，训练军队，听候征伐。
有人早就向许昌报告说，刘备手下有诸葛亮和庞统等谋士，正在购买战马，储备粮草，联络东吴，迟早要兴兵北伐。曹操听到这个消息，就聚集众多谋士商议如何南征。荀攸进言道：“周瑜刚刚去世，可以先攻打孙权，其次再攻打刘备。”曹操说：“如果我远征，恐怕马腾会来袭击许都。当年在赤壁之战时，军中也有谣言说西凉的军队要进攻，现在不能不做防备。”荀攸说：“以我的愚见，不如下诏任命马腾为征南将军，让他去讨伐孙权，诱其入京师，先除掉这个人，那么南征就没有问题了。”曹操大喜，当即派人持诏书至西凉召集马腾。马腾，字寿成，是大汉伏波将军马援的后代，父亲名叫马肃，字子硕，桓帝时期担任天水兰干县尉，之后失官流落陇西，与羌人混居，娶了一位羌族女子生下马腾。马腾身高八尺，相貌雄伟，性情温和，人们都很尊敬他。在灵帝末年，羌人纷纷叛乱，马腾招募民兵击败他们。到了初平年间，由于在讨贼过程中有功，被拜为征西将军，与镇西将军韩遂结为兄弟。当天马腾获得诏书后，与长子马超商议，马腾说：“我和董承一起接到衣带诏，共同讨伐贼寇，不幸董承已经去世，而刘备多次失败。我又远居西凉，未能协助刘备。现在听说刘备已经占据了荆州，我正想发挥过去的志向，而曹操却反过来召唤我，这怎么办？”马超说：“曹操奉天子之命召唤父亲，如果现在不去，他必定以违抗之罪责备我。我们应该趁着他来召唤，去到京城，取得政治上的成就，那么过去的志向就可以实现了。”马腾兄弟之子马岱劝道：“曹操心怀鬼胎，叔父如果去，恐怕要遭到他的陷害。“马超说：“儿子愿意带领西凉的兵马，随着父亲一起杀到许昌，为天下除害，这有什么不可呢？”马腾说：“你自己带领羌人守卫西凉，只让次子马休、马铁和侄子马岱跟我一起去。曹操看到有你在西凉，而且还有韩遂相助，想必不敢对我加害。”马超说：“父亲要去，一定不要轻易进入京城，应该随机应变，看看他的动静。”马腾说：“我自有处理办法，不必多虑。”
于是马腾带着西凉兵五千人，安排马休和马铁为前锋，留下马岱在后方接应，慢慢地向许昌行进。在距离许昌二十里的地方扎营。曹操听说马腾已经到了，就叫门下侍郎黄奎过来，吩咐他说：“现在马腾南下，我命你做行军参谋，先到他的营地去劳军，告诉他西凉路途遥远，粮草难以供应，人马不能太多。我会再派大军，协同前进。明天让他进城面见我，我会给他安排粮草。”黄奎听从命令，来见马腾。马腾招待他喝酒。黄奎喝到一半的酒，就说：“我的父亲黄琬死在李傕和郭汜之乱中，我一直耿耿于怀。没想到今天又遇到了一个欺君之贼！”马腾问：“谁是欺君之贼？”黄奎说：“欺君者就是曹操。你不知道吗？为什么问我？”马腾担心黄奎是曹操派来的探子，急忙制止他说：“你太过冲动，不要乱说话。”黄奎大声道：“你已经忘记了衣带诏吗？”马腾听到他说出了心事，就私下告诉他实情。黄奎说：“曹操想让你进城面见他，肯定不是好意。你不能轻易进去。明天我们要在城下列队。等曹操出城点军，就在点军的地方将他杀掉，大事就成功了。”两个人商量好了计划。黄奎回家后还是气愤不已。他的妻子再三问他，但他不肯说。没想到他的妾李春香和他的妻弟苗泽有染。苗泽想要得到春香，但无计可施。妾看到黄奎愤怒，就对苗泽说：“黄侍郎今天商量军情回来，心情非常愤怒，不知道是为了什么？”苗泽说：“你可以挑拨他，说‘大家都说刘备仁德，曹操是个奸雄，为什么？看他怎么回答’。”晚上黄奎果然到了春香的房间。妾用话挑拨他。黄奎喝醉后说：“你是女人，还知道是非曲直，我更应该知道。我所恨的是，想杀掉曹操！”妾问：“你想杀他，怎么下手？”黄奎说：“我已经和马将军商量好了，明天在城外点军的时候杀掉他。”妾将此事告诉苗泽，苗泽又告诉曹操。曹操就秘密召唤曹洪和许褚，并吩咐他们如何行动；又召唤夏侯渊和徐晃，并吩咐他们如何如何的行动。他们都接到了命令，一面先把黄奎一家老小抓走了。第二天，马腾带着西凉兵马前往离他们最近的城镇，却看到前面有一堆红旗，上面打着丞相的旗号。马腾以为曹操亲自来点军，便骑马前去。这时突然听到一声炮响，红旗上突然飞出无数箭矢。曹洪率先冲出来，马腾急忙掉头，但左右两侧同时响起喊声，许褚从左边杀来，夏侯渊从右边杀来，徐晃则从后面领兵赶来，将西凉军马截断，将马腾父子三人困在战场中央。马腾知道事情不妙，便奋力冲杀突围。马铁早已被敌人乱箭射杀而死。马休跟着父亲马腾左冲右突，但无法突围。两个人身上都中箭，骑马坐下后还被箭矢射倒。父子二人都被俘虏了。曹操命令手下将黄奎与马腾父子绑来，一起被押往了过来。黄奎大喊：“我没有罪！”曹操命令苗泽作证，马腾大声骂道：“你这个小人害了我和国家的大事！我不能为国杀贼，这是上天安排的！”曹操命令把他们牵出去，马腾骂声不断，和他的儿子马休以及黄奎一起被处决。后人有诗叹息马腾说：“父子齐芳烈，忠贞着一门，捐生图国难，誓死答君恩。嚼血盟言在，诛奸义状存。西凉推世胄，不愧伏波孙！”苗泽告诉曹操说：“我不想要赏赐，只想娶李春香为妻。”曹操笑着说：“你因为一个女人，害了你姐夫一家，留下这样的不忠之徒有何用！”于是命令将苗泽、李春香以及黄奎一家老小全部斩首。观众们都不禁感叹。后人有诗叹息说：“苗泽因私害荩臣，春香未得反伤身。奸雄亦不相容恕，枉自图谋作小人。”
曹操命令招安西凉兵马，告诉他们说：“马腾父子谋反，与其它人没有任何关系。”一面派人分别把守关隘，不要让马岱逃走。且说马岱自己带了一千兵在后。早有许昌城外逃回的军士，报告了马岱。马岱大吃一惊，只得放弃了兵马，扮作客商，连夜逃跑了。曹操杀了马腾等人，便决定南征。忽然有人报告说：“刘备调练军马，收拾器械，将要攻取西川。”曹操惊讶地说：“如果刘备攻取西川，那么他的羽翼就会丰满起来，我们该怎么办呢？”话还没说完，台阶下有一个人进言说：“我有一计，可以使刘备、孙权不能相顾，江南、西川都归丞相所有。”正是：西州豪杰方遭戮，南国英雄又受殃。
不知道献计的人是谁，请看下文的分解。
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