鲁肃设宴款待诸葛亮。酒宴结束后，孔明辞别准备下船。此时江边突然跳出一人，他身穿宽松的竹冠和袍子，下着一双白鞋，手揪着诸葛亮大笑说：“你气死周瑜，现在又来为他吊唁，你欺骗东吴没有人吗？”孔明急忙看向那个人，原来是凤雏先生庞统。诸葛亮也大笑起来，两人携手登上船，一路上互相倾诉心事。孔明留下了一封书信给庞统，告诉他：“我预计孙仲谋不会再重用你。如果你有不顺心的事情，可以来荆州，我们一起帮助刘皇叔。皇叔宽容仁厚，一定不会亏待你这样的才子。”庞统答应了诸葛亮的请求，两人告别后，诸葛亮回到了荆州。
却说鲁肃护送周瑜的灵柩到了芜湖，孙权接着前来祭奠，命令厚葬于本乡。周瑜有两个儿子一个女儿，长子周循，次子周胤，孙权都对他们很好地抚恤。鲁肃说：“我鲁肃只是个平庸的人才，承蒙周瑜大人重用，实在是我的才能不够，我愿意推荐一个人来帮助主公。这个人上知天文，下知地理；谋略不亚于管仲、乐毅，机智可与孙武、吴起相比。以前周瑜大人多次采纳他的建议，孔明先生也非常佩服他的智慧，现在他在江南，为什么不重用他呢？”孙权听了这话非常高兴，就问这个人叫什么名字。鲁肃说：“这个人姓庞，名统，字士元，道号凤雏先生，是襄阳人。”孙权说：“我也早就听说过他的名字了。既然他在这里，可以马上请来相见。”
于是鲁肃邀请庞统去见孙权，礼节周全之后，孙权见到庞统的浓眉掀鼻、黑面短髯和古怪的形容，心中不喜。于是孙权问道：“先生平生所学，以什么为主？”庞统回答说：“不必拘泥于一种，要随机应变。”孙权又问：“您的才学和周瑜相比怎么样？”庞统笑着回答：“我的所学和周瑜大不相同。”孙权平生最喜欢周瑜，看到庞统轻视他，心中更不开心，于是对庞统说：“你且退下，待我有用你的时候，我会再请你来。”庞统长叹一声，就退出了。鲁肃说：“主公为什么不用庞士元呢？”孙权说：“他太狂妄了，用他有什么好处？”鲁肃说：“赤壁鏖兵之时，此人曾献连环策，成为第一功。主公想必知道这事。”孙权说：“那时候是曹操自己想钉船，未必是庞统的功劳，我发誓不用他。”
鲁肃出去对庞统说：“不是我鲁肃不推荐你，只是吴侯不肯重用你。你且耐心等待吧。”庞统低着头长长地叹息着没有说话。鲁肃说：“您莫非不想留在吴地了吗？”庞统没有回答。鲁肃说：“您胸怀救国济世的才能，到哪里都会顺利的，可以对我说说你的打算，你究竟要去哪里呢？”庞统说：“我要投到曹操那里去。”鲁肃说：“这不是明珠暗投吗？你可以去荆州投奔刘皇叔，他一定会重用你的。”庞统说：“我的确有这个想法，刚才的话只是开玩笑罢了。”鲁肃说：“我会写信推荐你，你辅佐刘备，一定会让孙权、刘备两家和睦相处，共同打败曹操。”庞统说：“这是我平生的志向。”于是，他要求鲁肃写信，然后径直去荆州去见刘备。
当时孔明在按察四郡时还没有回来，门卫前来报告：“江南名士庞统，特来相投。”刘备早就听说过庞统的名字，就让门卫把他请进来见面。庞统见到刘备，长揖不拜。刘备见庞统相貌丑陋，也不太高兴，便问庞统：“你远道而来不容易吧？”庞统没有拿出鲁肃和孔明的信件，只回答说：“听说皇叔招贤纳士，特来相投。”刘备说：“荆楚地区已经稍微稳定了，可是现在没有空缺的职位。往东北走一百三十里，有一个县叫耒阳县，现在缺少一个县长，你可以去担任，如果以后还有空缺的职位，我会再次提拔你。”庞统心想：“刘备对我待遇如此之低！”想要用自己的才学感动他，但见到诸葛亮不在，只好勉强告辞离开。庞统到了耒阳县之后，不管政务，整天喝酒作乐，对于所有的钱粮、文书和诉讼都不加理会。有人向刘备报告说庞统把耒阳县的事情都搞乱了。刘备很生气地说：“这个小人怎么敢违反我的法度！”于是唤来张飞分配人手去巡视荆南各县：“如果有不公正和违法行为，就要追究责任。如果有不明白的地方，可以跟孙乾一起去。”张飞接到命令，带着人和孙乾一起前往耒阳县。军民官吏都出城迎接张飞，只是县令不见踪影。张飞问同僚：“县令在哪里？”同僚回答：“庞县令自从上任以来已经过去一百多天，县中的事情他一概不理，整天喝酒，从早到晚都在醉醺醺的状态。今天还没醒酒，还在睡懒觉。”张飞大怒，打算擒拿庞县令。孙乾劝道：“庞士元乃高明之人，不能轻易对待。我们应该到县衙去见他，如果他的理由不成立，追究罪责也不迟。”于是张飞进了县衙，坐在正厅上，命令县令前来见他。庞县令穿着衣冠不整，被人扶着醉醺醺地出来。张飞怒斥道：“我兄长看中你的人才，让你做县官，你居然敢拱手让出县中的事情？”庞县令笑道：“将军，我废了县中哪些事情？”张飞说：“你上任一百多天了，整天都在醉醺醺的状态，怎么可能顾及政务？”庞县令说：“这个小小的百里县，有什么小事难以决断！将军请坐，等我处理完毕。”于是立即传唤属下的官吏，将一百多天积压的公文都取来仔细地审核判决。官吏们都纷纷抱着案卷文书上厅，原告被告等人环绕在台阶下。庞县令手中拿着文书，口中发号施令，耳边听着诉状，明辨是非，没有丝毫疏失。百姓们都跪伏在地，向他叩头致敬。
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