情报铺满整张石桌。
七份探子回报、三片密信残布、一张手绘荒原地图、还有铁小七从黑市收集的旧账本……记录着百年来每一次”天选祭”的模糊数字。
凝玉坐在石桌旁，右手捏着断了一截的小指，目光在情报间飞速移动。她半个时辰前赶到，衣衫上还带着露水。
“不对。”她突然开口。
白雪蹲在石桌边缘：“啥不对？”
“这些数字。”凝玉指向账本，“三百年前第一次天选祭，三千人。二百四十年前的第二次，还是三千。一百八十年前……”
“也是三千。”铁小七接话。
“问题就在这儿。”凝玉抬头，眼锋如刀，“锁星阵覆盖整片大陆，三千修士的精血最多撑六十年。但如果这阵法已经运转了上万年……”
白雪脑子嗡的一声。
“上万年……每六十年三千人……那得多少条人命？”
“五十万。”凝玉的声音没有起伏，“至少五十万修士被献祭。”
溶洞里安静得能听见火把噼啪燃烧的声音。断刃崖女头领攥紧了断剑。络腮胡大汉脸涨得通红，一个字也说不出来。风沙口的老头哆嗦着嘴唇，浑浊的眼睛里全是恐惧。
五十万人。
“不对。”白雪突然说。所有人都看向她。
“凝玉，你说锁星阵需要能量运转。可俺在码头地下看到的阵法，不是在’消耗’……是在’收集’。”
她闭上眼睛，回忆那天晚上的场景：暗红色纹路如血管般一鼓一收。
“一鼓三收。”她猛地睁开眼，“它在把什么东西吸进去！”
凝玉瞳孔一缩，一把抓过密信残布，凑到荧光矿石下，又从怀里掏出青玄门阵纹玉简，两者重叠。
玉简光芒透过残布，金色文字下方浮现出第二层字迹！
“双层密写！”铁小七瞪大了眼睛。
“星辰阁的密信从来写两层。一层给执行者看，一层给真正的主人看。”
白雪的金瞳骤然亮起。星凰九变第一变……星瞳，开！
瞳孔变成竖立的细线，视野中一切开始分层拆解。残布上的文字纤毫毕现。
她看到了。
第一层：天选祭，甲子一轮，三千之数。
第二层……隐藏在金色墨迹之下，用天魔血写成的文字：
“噬星魔皇，饥。星门将启，血食为引。锁星既囚，亦为通路。慕容玄，汝之功成，即汝之死。”
白雪的爪子开始发抖。
“慕容玄……星辰阁的阁主。”
“他被利用了。”凝玉接话，“或者说，被’非人’利用了。”
“不是利用。”白雪摇头，星瞳之下看到暗红字迹上缠绕着天魔黑雾，“这些字是天魔写的。慕容玄被侵蚀了。”
她抬起头，金瞳扫过溶洞里每一张脸。
“锁星阵不是保护阵。它是一个囚笼，把整个星辰大陆锁在里面。每六十年献祭三千修士，是为了喂饱一个东西。”
“噬星魔皇。”凝玉说出这个名字，声音里没有温度，“域外天魔的皇者。它要打开跨界通道，从星界降临。”
“锁星阵就是打开通道的钥匙。”凝玉继续，“码头地下的阵法、古林深处的阵眼、还有星陨城的锁星殿……它们共同组成一个巨大的献祭阵法。三千修士的精血，就是激活最后一道关卡的祭品。”
白雪想起那天晚上在码头地下看到的一切。那不是阵法在呼吸……是噬星魔皇在呼吸。它隔着星界，在呼吸。
“所以枯井湾那九个人……”
“是祭品。”白雪声音低沉，“跟过去五十几万人一样。”
溶洞里没有人说话。
过了很久，一个沙哑的声音打破了沉默。
“二十年前。”
老铁头站在角落里，烟斗里的火早就灭了。铁手僵直地垂在身侧。
“俺有两个徒弟。大的叫铁柱，小的叫铁栓。一个十九，一个十七。”
白雪转头看他。老铁头的独眼盯着地面，皱纹刻满了往事。
“那年的天选祭，他们被选中了。”老铁头的声音平静得可怕，“说是’赐予仙缘’，进了星辰阁就再也没出来。俺去闹过，被打断了这只手。”
他抬起铁手，金属关节在火光下泛着冷光。
“后来俺才知道，什么叫天选祭。二十年前，俺的两个徒弟就是被选中的祭品。跟那五十万人一样。”
白雪的心脏被什么东西攥紧了。她想起老铁头从不提徒弟的事。想起他摸右眼皮革的习惯。想起他每次听到”星辰阁”三个字时铁手都会咔咔作响。
原来如此。
“铁疙瘩……”她轻声说。
“别叫俺铁疙瘩。”老铁头转过身去，声音沙哑，“叫俺老铁头。”
他走到石桌前，独眼盯着密信残布。
“噬星魔皇。二十年前他吃了俺的徒弟，现在又要吃俺荒原上的人。”
他猛地一拳砸在石桌上。
轰！石桌裂了一道缝。
“俺跟他没完！”
白雪一跃飞到石桌上方，金色火焰从羽翼边缘燃起。火焰稳定而明亮，照亮了每一张脸。
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