林薇儿眼中期待的光芒渐渐黯淡下去，抿紧了嘴唇，手指无意识地蜷缩起来。
“别急。”萧易合上最后一本账册，手指在粗糙的纸面上敲了敲，“这些只是经手会馆的记录。很多人可能直接被船主或‘猪仔头’卖去了更偏远的矿场、种植园，根本没在会馆登记。”
他拿起另外几本簿子，那是李文彬与一些船主、船舶代理公司的通信记录和私下账目。“看这里，”他指着几行记录，“‘威尔号’，船长詹姆士·里德，红胡子……‘海鹰号’，代理人卡尔森公司……‘太平洋货运’，联系人麦克雷……这些才是源头。”
萧易抬头看向林薇儿：“我亲自去这些船舶公司走一趟。一来，以后我们如果想主动招募、运送更多的同胞过来，需要建立自己的渠道，不能总靠这些吃人的中间商。二来，直接问这些跑船的，他们经手过什么人，印象更深。尤其是像林师伯他们那样，身上带伤、气质明显与普通苦力不同的，只要见过，多半记得。”
林薇儿几乎没有犹豫：“我跟你一起去。”
萧易看了她一眼。她眼神坚定，没有丝毫退缩。想起她昨夜在会馆的果决身手，萧易最终点了点头：“好。准备一下，这就去最近的一家，‘卡尔森船舶代理’。”
……
卡尔森公司的办事处位于镇子靠近码头的一片还算整洁的街区，是一栋两层砖石小楼。门口挂着的招牌油漆半新不旧。两个穿着脏兮兮工装、身材粗壮的白人正靠在门边抽烟，斜睨着来往的行人。
看到萧易和林薇儿径直走来，尤其是看清他们的东方面孔后，其中一个秃顶的红鼻子男人立刻站直了身体，夹着烟的手不耐烦地挥了挥，像驱赶苍蝇一样：“嘿！黄皮鬼！看什么看！这里不是你们该来的地方！滚远点！去码头搬你们的水泥袋去！”
另一个脸上有疤的年轻些的也嗤笑起来，用俚语夹杂着侮辱性的词汇骂骂咧咧。
萧易脚步没停，仿佛没听见。林薇儿跟在他身侧半步之后，眼神微冷。
“站住！聋了吗？！”红鼻子男人见他们竟然不理，觉得受到了冒犯，上前一步，伸手就想去推萧易的肩膀。
他的手刚伸到一半——
“咔嚓！”
一声令人牙酸的脆响！萧易左手如电般探出，抓住对方手腕反向一拧，同时右膝向上猛撞，正中对方肘关节内侧！
红鼻子男人甚至没来得及惨叫，整条右臂就以一个怪异的角度软塌下去，他张大了嘴，剧痛才顺着神经冲上大脑，发出杀猪般的嚎叫，踉跄后退，撞在门框上。
疤脸青年大惊，怒骂一声，从后腰抽出一根短铁棍，兜头砸向萧易！
萧易侧身让过铁棍，右手成掌，快如闪电地切在对方持棍的手腕上，又是一声清晰的骨裂声。
同时左腿弹起，脚尖精准地踢中对方膝盖侧方。疤脸青年闷哼一声，铁棍脱手，抱着扭曲的手腕和瞬间失去力量的左腿跪倒在地，疼得满脸冷汗，连叫都叫不出来了。
整个过程不过两三秒。萧易甚至没动用腰间的枪。他看也没看地上翻滚哀嚎的两人，抬脚踹开了虚掩的房门。
门内是一个类似接待室的小厅，听到动静，里面又冲出来三个拿着木棍和匕首的壮汉，显然是公司内部的打手。看到门口同伴的惨状和闯进来的不速之客，他们又惊又怒，吼叫着扑上来。
萧易和林薇儿同时动了。萧易动作简洁暴力，或拳或脚，每一次出手都伴随着骨骼断裂的闷响和惨叫声，瞬间放倒两人。林薇儿则如同穿花蝴蝶，身形灵动，避开攻击的同时，手中短刀的刀柄或侧面精准地敲击在剩余一人的关节、软肋处，那人哼了一声，瘫软下去。
小厅里转眼间躺了一地痛苦呻吟的人。
萧易脚步不停，径直走向里面一扇挂着“经理室”牌子的橡木门，再次抬脚——
“砰！”
门被踹开。
房间里，一个穿着条纹西装、头发梳得油光水滑、肚子微微凸起的中年白人男子正坐在宽大的桃花心木办公桌后，似乎被外面的动静惊动，刚站起身。他便是罗伯特·卡尔森，这家船舶代理公司的老板。
看到破门而入的萧易和林薇儿，尤其是他们身后小厅里横七竖八的手下，罗伯特脸色一变，本能地露出傲慢和驱赶的神色，张嘴就想呵斥：“你们这些该死的……”
话到一半，他的目光越过萧易的肩膀，看到了地上那些手下扭曲的肢体和痛苦的表情，声音卡在了喉咙里。他脸上的怒容迅速被惊疑和一丝恐惧取代，强行挤出一个极其不自然的、比哭还难看的笑容，喉结滚动了一下，声音干涩地改口：
“两……两位，有什么……可以为您效劳的吗？”
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