薛沐辰看着手中的纸条，又想起了儿子薛晨阳那张稚嫩的脸庞，想起了薛家满门的悲惨下场，想起了王嗯英那冰冷的承诺和赖家庆残酷的话语。
选择，又一次沉重地摆在了他的面前。
是继续相信早已抛弃他的“天地院”，最终落得个家破人亡的下场？
还是选择与路朝歌合作，成为他手中的刀，虽然可能背负骂名，却能为儿子谋求一条生路，为薛家报仇雪恨？
“薛沐辰，识时务者为俊杰，你儿子的性命，还有薛家的血海深仇，都在你一念之间。”王嗯英那冰冷的承诺仿佛还在耳畔回响，字字句句都带着威胁与诱惑。而赖家庆那残酷的话语更是如芒在背：“薛沐辰，你以为天地院还会认你这个弃子？若不是路将军念你尚有利用价值，你和你儿子早就成了荒野孤魂。”
选择，又一次像座沉重的大山，死死地压在了他的肩头。
是继续抱着那虚无缥缈的幻想，相信早已将他弃之如敝履的“天地院”，最终落得个家破人亡、死无全尸的下场？还是狠下心来，与路朝歌合作，成为他手中一把锋利却也身不由己的刀？这条路，注定要背负骂名，要背弃自己坚守半生的道义与承诺，可至少，能为晨阳谋求一条生路，能让那些害死薛家满门的凶手血债血偿。
赖家庆不再多言，玄色的衣袍在转身时带起一阵微风，脚步声沉稳地消失在书房门外。他深知薛沐辰没有选择的余地，薛家的血海深仇、儿子的性命安危，早已将他逼到了悬崖边缘，他必然会做出“正确”的选择。
赖家庆走后，薛沐辰在书房里坐了很久很久。他端坐在那张冰冷的紫檀木椅上，背脊挺得笔直，却难掩周身散发出的颓败之气。书桌上的烛火跳动着，将他的影子拉得很长，投在斑驳的墙壁上，像一个被困在牢笼里的困兽。
窗外的阳光越来越刺眼，透过雕花的窗棂，在地面上投下细碎的光斑。庭院里的鸟儿依旧在欢快地鸣叫，那清脆的声音本该是生机的象征，此刻却显得格外刺耳，反衬得他心中一片黑暗，冰冷刺骨。
他能清晰地感受到，胸腔里的那颗心，早已被仇恨、绝望和挣扎填满，沉重得让他几乎喘不过气。
不知过了多久，薛沐辰缓缓站起身，动作迟缓而僵硬，仿佛每一个关节都生了锈。他走到书案前，将那张让他备受煎熬的纸条揉成一团，扔进了一旁的香炉里。纸条在明火中迅速燃烧，化作灰烬，随风飘散，就像他对天地院最后的那一点奢望，彻底烟消云散。
他伸手，将案上的一张素笺铺开，纸张的边缘有些微卷，带着淡淡的宣纸清香。
随后，他提起砚台旁的墨锭，在砚台中缓缓研磨。墨块与砚台摩擦，发出“沙沙”的轻响，在这寂静的书房里显得格外清晰。他没有用王嗯英给的那种能隐去字迹、需特殊药水才能显现的秘制药水，而是取了最普通的松烟墨汁。
笔尖饱蘸墨汁，悬在纸上方许久，薛沐辰的手臂微微颤抖着，每一个字都像是用尽了全身的力气。
他的目光锐利而坚定，却又带着一丝不易察觉的痛苦与决绝，笔尖落下，在宣纸上留下了深深的痕迹，墨迹晕染开来，带着一种破釜沉舟的沉重。
信上的内容很简单，只是告诉王嗯英，西山的东西虽遭锦衣卫拦截，但核心物件已顺利取出，一切按原计划进行。为了确保万无一失，他希望能在正月二十戌时二刻，在归田园后门与王嗯英碰面，详细商议婚宴上的行动细节。每一个字都写得工工整整，符合他往日的笔锋，看不出丝毫破绽。
写完后，他将信纸仔细折好，叠成一个小巧的方块，小心翼翼地塞进宽大的袖中，指尖触到袖中冰凉的布料，心中一片漠然。
然后，他转身走到窗边，目光落在墙角那盆早已枯萎的兰草上。那是一盆墨兰，曾是他的最爱，枝叶葱郁，花香清雅，却在薛家遭难后无人照料，渐渐枯萎，叶片发黄发脆，失去了往日的生机。
这盆兰草，是他与王嗯英约定的联络信号——兰草枯则无事，兰草复置窗台，则意味着有重要消息传递。
他弯腰，小心翼翼地将那盆枯兰抱起，动作轻柔得仿佛在对待一件稀世珍宝。
走到窗前，将它稳稳地摆在窗台上，让它正对着庭院的方向，只要有人经过，便能一眼看见。做完这一切，薛沐辰像是被抽走了所有的力气，瘫坐在椅子上，他望着屋顶的梁木，眼中一片空洞，没有任何神采，仿佛灵魂都已离体。
他做出了选择。
但这条路，究竟是通往生机的坦途，还是另一条更为黑暗的死路？他不知道，也不敢深想。他只知道，薛家的仇，必须有人来报。那些欠下薛家血债的人，那些冷眼旁观、落井下石的人，都必须付出代价。如果“天地院”救不了薛家，那他就毁了他们；如果道义和承诺换不来儿子的性命，那他就背弃这一切。哪怕，代价是成为路朝歌手中的一枚任人摆布的棋子。
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