正月初五，薛府。
晨雾刚散，檐角还凝着未化的霜花，阳光穿透云层，在青石板上投下斑驳的光影。书房内，檀香袅袅，薛沐辰身着一袭月白锦袍，端坐在临窗的梨花木案前，手中捧着一卷《礼记》，书页早已被指尖捻得发皱，目光却凝滞在书页上，一个字也未能真正入眼。
窗外的阳光算得上明媚，透过雕花窗棂筛进来，在书页上投下细碎的金斑，庭院里的腊梅还残留着几朵晚开的花苞，暗香浮动。可这份暖意与清雅，却丝毫照不进薛沐辰的心底。那里像是积了一整个寒冬的冰雪，阴冷刺骨，连呼吸都带着凉意。
自从除夕夜与王嗯英会面后，他便陷入了漫长而煎熬的等待。等待那个承诺中“三日内必有回音”的联系方式，等待那个渺茫得如同风中残烛的逃生机会。王嗯英的话语还清晰地回荡在耳畔，“薛公子放心，只需静待信号，届时自会有人接应你父子脱险”，可这份承诺，如今却像一张空头支票，沉甸甸地压在他心头。
三天了。整整三天过去，府中没有任何异常动静，墙外的墙砖缝隙他每日都会借着散步的由头“无意”路过检查，指尖拂过冰冷的青砖，里面始终空空如也，连一丝纸片的痕迹都没有。那截浸过特殊药水的油纸，被他缝在贴身衣物的夹层里，触手冰凉，却不知该写给谁，写什么。是写给在诏狱的父亲？还是写给那些早已失联的薛家旧部？亦或是写给那个只一面之缘的王嗯英？每一个念头升起，都伴随着更深的绝望。
锦衣卫的监视明显加强了。薛沐辰能清晰地感觉到这种变化。明面上守在府门外的卫兵从四人减到了两人，看似松懈，可每当他走到庭院深处，或是靠近后墙根时，总能察觉到几道若有若无的视线，像针一样刺在背上。尤其是后院那口枯井旁，那种被注视的刺痛感格外强烈，仿佛黑暗中藏着无数双眼睛，将他的一举一动都尽收眼底。他知道，赖家庆在怀疑他。除夕夜他以祭拜祖先为名外出，虽只离开了不到一个时辰，却未必能瞒过那位心思缜密的锦衣卫千户。
昨晚，他按王嗯英的吩咐，在窗台摆上了一盆枯萎的兰草——那是约定好的紧急联络信号。他甚至特意将兰草放在了最显眼的位置，盼着能有人看到，盼着能收到一丝回应。可整整一天过去，兰草依旧在窗台上枯着，没有任何人前来，也没有任何异常的动静。
是王嗯英他们出事了？还是……自己已经被放弃了？
这个念头一旦升起，便如同藤蔓般疯狂滋长，缠绕着他的心脏，让他几乎喘不过气。
他抬手按住胸口，能清晰地感受到心脏剧烈的跳动，带着一种濒死的恐慌。薛家如今已是树倒猢狲散，父亲和二叔等人深陷诏狱，生死未卜，他自己和儿子被困在这座形同牢笼的府邸里，前路茫茫。王嗯英和“天地院”，是他唯一的救命稻草，可这根稻草，似乎也即将断裂。
“吱呀”一声，书房门被轻轻推开。薛晨阳端着一碗热气腾腾的鸡汤走了进来，少年身形尚未完全长开，眉眼间带着几分与年龄不符的沉静，却难掩眼底的稚气。
“爹，厨娘刚熬好的鸡汤，您趁热喝点吧。”他将汤碗轻轻放在案几上，白瓷碗壁氤氲出细密的水汽，散发出浓郁的香气。
薛沐辰回过神，看向儿子稚嫩的脸庞，心中一阵绞痛。这孩子才十四岁，本该是在学堂里读书识字、与同伴嬉笑打闹的年纪，却因为薛家的罪案，被困在这方寸之地，失去了自由，也失去了本该无忧无虑的童年。他甚至连出门玩耍的权利都没有，每日只能在府中徘徊，看着高墙外的天空，眼神里满是迷茫与不安。
“晨阳，过来。”薛沐辰朝儿子招了招手，声音带着一丝不易察觉的沙哑。
薛晨阳乖巧地走过去，站在他面前，微微仰着头。薛沐辰伸出手，轻轻摸了摸他的头，发丝柔软，带着少年人特有的清爽气息。他轻声问：“这些日子，闷不闷？”
“有点。”薛晨阳老实地点了点头，眼神黯淡了几分：“爹，我们还有机会离开这里吗？路朝歌会放过我们父子吗？”
薛沐辰的喉咙猛地一哽，像是被什么东西堵住了，一句话也说不出来。他看着儿子眼中的期盼，心中充满了愧疚与无力。路朝歌是谁？那是如今权倾朝野的领军大将军，是李朝宗最信任的左膀右臂，手段狠辣，心思深沉。薛家勾结“天地院”，犯下谋逆大罪，路朝歌怎么可能轻易放过他们？
他强压下心头的苦涩，挤出一丝笑容，声音尽量温柔：“快了，等过了正月，爹就带你出去。到时候，我们去江南，去看西湖的风景，去吃那里的点心，好不好？”
这话说得他自己都不信。过了正月？他比谁都清楚，正月二十便是刘宇森的大婚之日。
刘宇森是前楚末代皇帝，大婚之后，路朝歌还会不会让他们父子继续活下去？他的存在，本就是路朝歌用来引出“天地院”余党的诱饵，一旦诱饵失去价值，等待他的，只会是冰冷的刀锋。
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