回到家，小荷正蹲在灶台前生火，小脸被烟熏得花猫似的。见秦栋回来，她站起来邀功似的说：哥，我把粥煮上了！
秦栋走过去一看，锅里的玉米糊糊煮得稀稀拉拉的，米粒都没开花。但他还是夸了一句：小荷真能干。然后重新添了把柴，把粥再熬一熬，又从房梁上挂着的篮子里摸出两个鸡蛋打进碗里搅散，撒了点盐花，搁进锅里蒸。
小荷凑过来嗅了嗅：好香啊。
秦栋摸摸她的头：明天哥去买点肉，给你包顿饺子。
小荷眼睛亮了一下，又飞快地暗下去：哥，别乱花钱……
放心，哥心里有数。秦栋掀开锅盖看了看蛋羹，已经凝得颤巍巍的了，金灿灿的。他端出来晾了晾，舀了一勺吹凉送到小荷嘴边：尝尝咸淡。
小荷张开小嘴含进去，眼睛一下子弯成了月牙：好吃！哥你也吃。
哥不饿，你吃完。
小荷不肯，非要举着勺子往秦栋嘴边送。秦栋拗不过她，含了一口，蛋香在嘴里化开，恍惚间好像回到了父母还在的时候。那时候家里虽然也穷，但逢年过节娘总会蒸一碗蛋羹，爹和他一人一勺分着吃，小荷还抱在娘怀里咿咿呀呀……
他鼻头泛酸，低头扒了两口粥把情绪压下去。
晚上又把小荷哄睡，秦栋这回没闲着。他从柴房里翻出那几块铁料，借着油灯的光比划了半天。他想做一套修车用的专用工具——一个可以调角度的扳手、一根细长的探针、一把小号的錾子。这些东西买不着，只能自己打。
铁料太硬，他家的火炉温度不够，只能先用锉刀慢慢修形。油灯的火苗一跳一跳的，映着他专注的脸。门外偶尔传来几声狗叫，远处有蛙鸣断断续续地响着，整个村子都沉在夜色里。
秦栋干到半夜才歇手。工具才做了个雏形，但他不急，日子长着呢。
第三天，事情有了新变化。
公社那个戴眼镜的刘干事亲自跑到村里来找他，一进门就说：秦栋，公社农机站缺个临时修理工，站长托我来问问你愿不愿意去。一个月给三十块钱工资，外加粮票，不用下地干活，专门修机器。
秦栋正在院子里磨锉刀，闻言抬起头。三十块钱，在1976年的农村，顶得上一个壮劳力大半年的工分收入了。这条件不可谓不优厚。
但秦栋没有立刻答应。
他问了一句：是让我去农机站上班，还是让我在家里干活计？
刘干事一愣：站里有工棚有工具，当然是去站里上班。
秦栋想了想，摇了摇头：刘干事，我家里还有个五岁的妹妹要照顾，去站里上班来回跑，我不放心她。您看这样行不行——机器坏了拉到我这儿来修，我收工钱，或者换成工分和粮食也行。价钱比站里便宜，活儿保准比站里干得细致。
刘干事皱起眉头：这……不合规矩啊。私人在家接活儿，那叫……
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