忽必烈自然也知道阿里不哥的想法，但他也有自己的计划。
这个计划就是——先下手为强。
公元1260年三月一日，忽必烈在开平召开了库里台大会，并在他的支持者的推举下宣布即大汗位。
在由王鹗起草的即位诏书中，忽必烈就蒙古帝国自成吉思汗起，至今五十年来的政治路线进行了总结，并强调了自己即位的合法性，同时表达了自己对于治国方略的见解。
他先是以诏书的口吻来夸奖自己的品行高，“朕峻辞固让，至于再三，祈恳益坚，誓以死请。于是俯循舆情，勉登大宝。自惟寡昧，属时多艰，若涉渊水，罔知攸济。”
意思就是我本来不想当这个可汗，但是手底下的人以死相逼，我这才勉强登基。
而后又以诸臣的口吻来夸奖自己，“今日太祖嫡孙之中，先皇母弟之列，以贤以长，止予一人。虽在征伐之间，每存仁爱之念。博施济众，实可为天下主。”
这句话的意思就是在太祖成吉思汗的嫡系子里，先可汗蒙哥的众多弟弟中，就属我最贤德，岁数也最大，而且我打仗的时候注意爱护花花草草，不愿意杀人，是和平的使者，这样的人才配成为天下的主人。
在确认了自己即位的正统与合法性之后，他又开始了回忆往昔，“朕惟祖宗肇造区宇，奄有四方，武功迭兴，文治多阙，五十余年于此矣！盖时有先后，事有缓急，天下大业，非一圣一朝所能兼备也。”
最后，他又展望了一下未来，表达了一下自己对于治国的看法，“爰当临御之始，宜新弘远之规。祖述变通，正在今日。”
这句话的意思就很不一般了，表明了他要彻底改变蒙古帝国的治国方针。
在此之前的蒙古帝国，各代帝王在治理过程中虽然也任用了一些汉人，但往往只是为了收拢人心，而并不太重视他们的能力，归根结底是因为在他们的思想观念中，依然还是有着草原游牧政权的局限性和狭隘性，这种特性也使得他们十分热衷于对外扩张与征服，可却对征服之后的治理不太重视，这对于一个国家来说是十分不利的，也是能让一个国家由盛转衰的隐患。
忽必烈准确地认识到了这一点，他清楚如果不改变蒙古帝国内部的这种思想，是无法长远走下去的，而改变这种思想最直接的方式就是任用汉人，而他恰恰就是那个愿意任用汉人，同时也能虚心接受汉家思想的一个蒙古贵族中的另类。
所以，他在即位诏书中就表明了自己的立场，他要改变！
他要让蒙古帝国在自己的治下更加辉煌！
在即位一个半月后，忽必烈发布《中统建元诏》，宣布自己要依照中原王朝的惯例，正式建元“中统”，意为中朝正统。
自此，蒙古帝国迈入了一个全新的篇章。
这一年，忽必烈45岁。
新的王朝就要有新的气象，在即位之后，忽必烈第一时间便命刘秉忠制定官职及各种新的制度，同时设立十路宣抚司，赛典赤（回回人）、李德辉为燕京路宣抚使，徐世隆为副使；宋子贞为益都、济南等路宣抚使，王磐任副使；史天泽为河南宣抚使；杨果为北京等路宣抚使；张德辉为平阳、太原路宣抚使；孛鲁海牙、刘肃为真定路宣抚使；姚枢为东平路宣抚使；张文谦为大名、彰德等路宣抚使，游显为副使；粘合南合为西京路宣抚使；廉希宪为京兆路宣抚使。
七月，忽必烈又将燕京宣慰司提升为燕京行中书省，任命祃祃、王文统、赵壁、张易暂时主理政事。
1261年五月，忽必烈再次对中书省和燕京行中书省两个单位进行了改组，以不花（者勒蔑之孙，蒙哥汗时担任断事官）与史天泽二人为中书右丞相，忽鲁不花（成吉思汗开国功臣唆海之孙，蒙哥汗时任怯薛官）与耶律铸（耶律楚材之子）为中书左丞相，廉希宪、塔察儿为平章政事，张文谦任左丞，张易为右丞，杨果、商挺为参知政事。
从这个忽必烈的核心权力层名单不难发现，在他的核心圈子构成中，汉人和汉化的契丹人、女真人占据了绝大多数，而这些人大部分都被他放置于燕京行中书省的岗位上，这也是他的大本营，由此可见忽必烈对于他们的信任。
除了政治上依靠汉人以外，军事上忽必烈也很倚重于汉军。
他手下的军事力量构成主要是分为两个部分。
第一部分是包括左手诸王和弘吉拉部、亦乞列思部等东部草原五部在内的草原勋贵组成的蒙古联军，这支军队也是蒙哥南征时东路军中蒙古兵马的主力。
第二部分则是由史天泽、张柔、王文干、邸浃、张宏等汉军万户组成的汉军部队，这些在守旧蒙古贵族眼中的‘异族’却被忽必烈极为看重，相比于摇摆不定的蒙古兵马，他更相信这支汉军，甚至连负责京城城防的宿卫军（后改称武卫亲军）都是从史天泽的军马中挑选出来的，而且首领还是董文柄和李柏佑这两个汉人。
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