兰陵公主，字阿五，弘农华阴人，隋朝时期公主，隋文帝杨坚第五女，母为文献皇后独孤伽罗。读书知礼，得到父亲钟爱，出嫁襄州刺史王谊之子王奉孝，王奉孝去逝，再嫁千牛备身柳述。柳述得罪隋炀帝，坐罪流放岭南，隋炀帝逼令公主改嫁。公主质迈寒松，志节坚贞，以死坚拒，忧愤而卒，时年三十二岁，葬于长安县洪渎川。
兰陵公主杨阿五，是隋文帝杨坚与爱妻独孤皇后之女，出生时杨坚尚为北周重臣，爵封随国公，这个粉妆玉琢的小女儿在姐妹中排行第五，喜得爱女的杨坚兴奋不已，于是为她取名阿五。阿五出生前后，之前常欲致杨坚于死地的北周权臣宇文护，已经被周武帝铲除，阿五的大姐杨丽华被聘为了皇太子妃，武帝厉兵秣马欲吞北齐，一直被排斥打压的杨坚也想趁此有所作为，能干贤淑的独孤夫人，这几年又相继为他添了第四子杨秀、阿五和幼子杨谅，事业顺利、家庭和美，皇亲国戚随国公杨坚的生活，看来颇为顺畅如意。
但阴影很快又笼罩在杨坚头上，因为杨坚相有奇表、气质突出，周宣帝一反父亲励精图治做派，荒淫残暴，诛杀了一大批宗室和大臣后，又把目光投向了岳父杨坚。杨坚叫苦不迭狼狈不堪，正谋外放试图放保全性命时，长期处于非理性生活状态的宣帝，在即位两年后暴病而亡。静帝年方九岁，最高皇权陷入真空，宣帝幸臣刘昉、郑译矫诏引外戚杨坚入宫辅政，试图通过操纵他掌控最高权力。没想到却被杨坚反制，从而抓住机会把持朝政，安抚住各势力集团，平定了反对势力发难的波及大半个北周国境的三总管军事叛乱，并在一年后取代北周创建隋朝。
总管军事叛变的杨坚，树立权威、众人归心起到了关键性作用，其中司马消难这一路叛乱为北周重臣王谊所破。王谊骁勇善战有胆气，曾遭宣帝打击，又与杨坚是老朋友，立此大功，杨坚与其结成儿女亲家表达信任和感谢。于是，年少的阿五以准公主身份下嫁王谊之子王奉孝。隋杨代周之后，杨阿五封为兰陵公主，王谊进爵为郢国公，隋文帝夫妇亲幸其第以示恩宠，王家一时极其风光。
然而好景不长，不久之后小驸马王奉孝因病夭亡，兰陵公主按制守孝三年，一年多后，性格粗率的王谊觉得阿五年纪小，不用讲究那么多虚文礼节，请求让公主除服，结果却引发了此后意想不到的悲剧，他不幸成为了时代发展的牺牲品。隋文帝虽然发迹晚，但其实是一个胸有大略、目光长远的雄主，他上台之后，逐步开始改革沉弊、创建新制，树立君主权威，开始了一系列中央集权行动，其中意识形态领域是其中重要一环。王谊这道不恰当的上表被御史大夫杨素反对，也让隋文帝脸上无光无比尴尬，虽然没有受到责罚，王谊好心却反而挨了批评，不由得内心忿恨。之后王谊又被人告谋反，虽然事后查无此事，文帝赐酒安慰，但王谊越想越气愤，郁结于心愈加不平，并且很快找到了知音。
兰陵公主的母亲独孤皇后虽然疼爱子女，但对子女的要求也非常严格，而且凡事以身作则。她雅好读书、手不释卷，尊重优秀传统道德，进退有礼，对丈夫隋文帝也关怀备至、温柔体贴。阿五陪在母亲身边，也养成了知书修礼的好习惯，随着年龄的增长，她容貌出落得越来越美丽，仪态高贵大方，性格又非常温婉柔顺，隋文帝对这个小女儿越看越疼爱。
隋文帝虽然在政治上不得不铁腕无情，但于小儿女，也不免有些英雄气短，小阿五在父亲最需要的时候下嫁连姻，结果婚姻受挫、公公又受国法之戮，本来就爱怜小女的文帝夫妇更有愧疚心态，于是下定决心为她再选一门好亲。此时，兰陵公主的二哥杨广，就是后来即位的隋炀帝，封为晋王，他的妃子则是依附北朝的傀儡政权西梁明帝萧岿之女。
西梁萧氏是南朝梁昭明太子的直系后裔，门第极为清贵，晋王妃又婉顺多才，品行端庄，举止优雅，隋文帝夫妇甚是喜爱。晋王杨广和萧妃感情正笃，又怜爱小妹，恰好萧妃有一个弟弟名叫萧玚，尚未婚娶，年龄又和兰陵公主相近，于是杨广就在父皇和母后面前极力撮合这门婚事，文帝夫妇欣然应允，然而此时遭逢萧岿驾崩，按照礼制，萧玚要守孝三年，这样一来，兰陵公主再嫁的事情就被暂时搁置下来了。
婚事这一搁置，就搁出了隋文帝的三心二意，隋文帝夺取政权之初，就把南北混一结束乱世作为自己的使命，只是开皇初北方突厥强势，隋文帝碍于无法分力两线作战，于是南平陈朝的提议暂且搁置起来，国都在江陵的傀儡政权西梁也得苟延残喘。与隋朝友好的国主萧岿去世后不久，突厥也已俯首称臣，隋朝的视线开始投向南方，西梁作为隋朝南方前线开始焦灼起来。
隋文帝完成统一华夏伟业之时，公主也即将十八岁，婚事再也不能耽搁了。隋文帝为爱女婚事召着名相士韦鼎相看驸马时，驸马候选人多了一个——来自河东柳氏家族的柳述。史书没有告诉我们原因，是隋文帝夫妇不够满意萧旸呢，或者隋文帝和阿五本身另有想法呢，已经不得而知了。不过联想到晋王杨广当时作为平陈统帅完成了一统华夏之伟业，声望正隆，隋文帝可能不想他作为亲王声势过大，于是把公主嫁给柳家，来平衡皇太子和晋王之间的关系。
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