柳述是隋文帝宠臣柳机长子，同样出身名门世家，聪颖有才干，韦鼎把两个才俊相看一番，给了结论供隋文帝参考：“萧旸有封侯之兆，但无贵妻之相，柳述面相显贵，不过恐怕守不住富贵。”此刻意气风发的隋文帝非常自信：“富贵由我。”于是兰陵公主最终下嫁柳家。这是一桩很成功的婚事。
虽然独孤皇后一再告诫女儿们要有妇德，兰陵公主的姐姐们在夫家仍然不免骄贵。柳家也许以为会娶回一个得小心供奉的娇贵公主，却没想到这个公主性格温婉，在生活中谦和孝顺，公婆生病时还亲奉汤药。兰陵公主孝顺知礼、妇德备至的美名这么传出来，隋文帝觉得面上非常有光彩，愈发宠爱女儿了。隋文帝给女儿的嫁妆是极其丰厚的，兰陵公主像家族成员一样信仰佛教，她曾经舍宅为寺院，隋文帝还曾赐京师园林为阿五为私宅。
兰陵公主受帝后之宠，让驸马柳述也水涨船高爱屋及乌，隋文帝在众女婿中最喜爱和重视柳述，柳述意气风发一路加官进爵，文帝晚年更是升其为吏部尚书。柳述虽然才干精明、公务得当，但父亲已逝、失去人引导节制，又青年得志年少气盛，不免恃宠骄横待人态度不好，甚至连隋朝最重要的老功臣之一、家世极为强盛、隋文帝和皇后的左右臂膀杨素他都敢折辱。
柳述因为尚主，一路加官进爵，在隋文帝完成了废易皇储之后，为了保持对新太子的威慑制约，文帝又逐渐架空了权臣杨素，并且令柳述担任兵部尚书。已经成熟很多的柳述这回诚恳上表谦虚自己无功，不该担任这样重大的职位。隋文帝也很满意女婿的表现和进步，于是令他先代理兵部尚书，参掌机密，韦云起批评道：柳述没经过大事，只因为他是公主之婿，才身居要职。我恐怕有人议论陛下‘官不选择贤能之人，专选自己私心宠爱的人’，这是不利朝政的事。”文帝告诫女婿：“云起的话是你的治病良药。你可以把他看作老师和朋友。”
自从文献皇后去世后，受此打击过深的隋文帝再也提不起精气神，已经垂垂老矣。隋文帝来到避暑离宫仁寿宫之后不久，就卧床一病不起，柳述一直陪伴侍疾。文帝已经病入膏肓眼看不行了，他特意和百官依依辞别，准备了无遗憾平静地告别人世，结束自己波澜壮阔的风云一生，然后静静地与独孤皇后夫妻两个地下相会。但是，史书上记载的一桩桃色绯闻让他的死变得扑朔迷离，也彻底改变了柳述和兰陵公主的命运。“上于仁寿宫寝疾，述与杨素、黄门侍郎元岩等侍疾宫中。时皇太子无礼于陈贵人，上知之，大怒，令述召房陵王。述与元岩出外作敕书。杨素见之，与皇太子谋，矫诏执述、岩属吏。及炀帝嗣位，述坐除名。公主请与同徙，帝不听。述在龙川数年，复徙宁越，遇瘴疠死。”
至尊皇位和隋文帝之死，在隋朝诸王之间引发的一系列权力斗争之惨烈毋庸多言，杨勇被杀、杨俊早逝、杨秀幽禁、杨谅造反失败被幽死。文帝和皇后五子五女、一母同胞，本是一段佳话，结果在至高权力面前骨肉相残的，也是彼此在世界上最至亲之手足。对身在政斗圈之外的兰陵公主来说，诸王不管是谁，都是深深爱护她和她深爱的兄长和弟弟，事实上没有一个真正的胜利者。从前她在父母的庇护下可以让自己相信事情总不会再糟，母亲已经去世，现在，大树一样的父亲也倒下了，父亲的倒下让被权力欲望掌控的兄弟们，彻底展现出了阿五所想不到的最狰狞残忍的一面，也许这时她能回想起少年那桩早已朦胧的婚事里公公的结局。
父亲尸骨未寒，大哥被二哥所杀，弟弟杨谅发兵造反，丈夫身陷囹圄，但最可怕的还是暗流里涌动着的关于父亲之死的，那一团迷云……这还是她的二哥么？父亲、母亲、兄长、丈夫……生命中的美好全部开始流失，阿五知道，身在帝王家，自己总该直面这一切了。柳述被判流放岭南后，隋炀帝令她改嫁，一直温柔婉顺的阿五血液里，从母亲那里继承到的刚烈倔强爆发了：“要我改嫁就是要我的命，我再也不想见到至尊了，请废黜我的公主封号，让我这个罪妇陪着柳述一起上路吧！”刚刚扫清政敌登上帝位雄心满腹的杨广暴怒：“天下岂无男子，欲与述同徙耶？”阿五：“先帝把我嫁给了柳述，今天他犯罪，我本该连坐，不敢劳动至尊屈法申恩！”杨广愤怒：“你哪都别想去！”
这样一出家族和个人悲剧，已经熬干了阿五的精神，那一口气爆发后，她身体迅速垮掉了，临死前对兄长上表：“昔共姜自誓，着美前诗，鄎妫不言，传芳往诰。妾虽负罪，窃慕古人。生既不得从夫，死乞葬于柳氏。”已经无人不畏服的至尊皇帝杨广，知道他疼爱的小妹妹这是在用自己的命报复他！
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