刘国栋心一横，决定赌一把，朝着夏杰拱手，慨然应道：
“末将领命！”
夏守忠伸手挑起车帘，看了眼刘国栋离去的背影，又扫了眼面上若无其事的夏杰，笑眯眯地道：
“夏爵爷真是好手段，三言两语就收下了高陵卫，老皇爷慧眼识珠，果然没看错人！”
言毕，夏守忠放下车帘，踩着小太监的肩膀，就下了马车，
抬眸打量了一眼，跟前的这间三进宅院，青砖碧瓦，小巧别致，颇有别趣，
门梁上挂着一个酸木匾额，朱底黑字，歪歪扭扭上书“夏宅”两个金漆大字，
左下边又书，“夏杰书”三个小楷，
周遭之人见夏守忠一袭绯色蟒袍，白面无须，知他是宫中的太监，更有可能就是太上皇跟前伺候的人，不敢得罪，纷纷退开，让出了一条丈宽的路，供他自在行走。
夏守忠冷笑一声，也不搭理他们，扶着小太监的胳膊，踏入了院门。
不用夏杰吩咐，张德平赶紧上前引路，将他引去前厅用茶。
众人有心上前，同夏杰攀谈交情，可也知此刻不是好时机，踌躇在原地，进退不得。
夏杰可没心思搭理他们，挥手令裘世安领锦衣卫力士，守卫在大门附近，不让闲杂人等靠近，
接着就进了宅院，徒留他们在外交头接耳，不知如何是好。
·······
神京，忠顺王府。
却说，忠顺亲王张有德和北静郡王水溶，下早朝后，一同来外书房，商量今日朝议之事。
忠顺亲王心腹幕僚——严嵩，见二王神情严肃，却也不敢轻易插嘴，只得躬身束手立在角落。
严嵩乃是泰康四十年进士，如今已是三十六七年纪，一手丹青，非常了得，时有人重金求字。
可，严嵩金榜题名，已有六七年了，现在还只是一个，从六品的国子监司业，
察觉太上皇属意忠顺亲王，严嵩立马择机投到张有德门下，被引为心腹。
上完茶水后，张有德挥退了小厮，看向一旁神情自若的水溶，急道：
“水兄，王子腾掌了京营，又在陛下的支持下军改。”
“本王担心再不动手，京营就真被当今收入囊中了。”
“时间拖得久了，就是老荣国公在世，怕也是无力回天了。”
张有德话锋一转，接着道：“宁国府贾珍那里，可有消息传来？”
水溶接过茶盏，轻轻拨动茶汤，皱鼻嗅了嗅，真香！微微抿了一小口，清俊的脸上，挂上了满足的笑容。
未几，水溶放下茶盏，抬眸看了眼张有德，笑道：
“不急！”
“小王和珍世兄乃是连襟，小王的话，还是有些分量的。”
“昨日，经过小王的劝说，他已是有所松动。”
“小王相信，用不了多久，贾珍就会同秦业家退亲。”
说着，水溶指了指皇宫方向，低声道：“他的私生女——秦可卿，怕是成不了贾家宗妇。”
听到这里，张有德还满意地点了点头，想到宫禁大内传闻，不禁笑出了声，心道：
“皇兄，你的丑事早就传到了父皇耳中。”
“要不然岂会对本王说：‘皇帝德行有亏，汝当勉励之！’”
自觉弄清楚太上皇，话里的言外之意，张有德干劲十足，恨不得现在就把弘治皇帝，一脚踹下龙椅，好自己坐上去。
想到近在咫尺的皇位，张有德全身热血沸腾，一对黑白分明的眸子，已是欲火升腾，泛着点点赤红，好似要焚烧一切。
不过，还好张有德理智尚在，望向水溶，许诺道：
“水兄且放宽心，只要本王登上那个位子，北静郡王府世袭罔替。”
水溶听了，站起身来，对着张有德拱手一礼，笑道：
“小王定当尽心竭力。”
这时，门外想起了敲门声，唬得他二人一跳，赶紧禁声，狐疑地朝房门望过来。
“谁？”张有德冷脸问道。
“启禀王爷，江南甄家急信！”门外之人回道。
张有德听了，垂首沉吟不语，侧眸瞥了眼严嵩，严嵩会意，朝着张有德和水溶躬身一礼，
大步走出门外，接过信纸，小心地将房门掩上，恭敬地递给了张有德，就束手退到了一旁，好似不存在一般。
张有德一把接过，急忙展开，拧眉细看，只是眉头越皱越深。
一旁的水溶像是，并未察觉张有德的异样，依旧拨弄着茶汤，双眸微闭，自得其乐地品着上贡的，雨前西湖龙井茶。
看完信纸后，张有德一把将它拍在案桌上，发出“嘭”的一声巨响，抬眸看向水溶，道：
“甄应嘉来信说，太上皇遇刺，身子有恙，已是大不如前，怕是短时间赶不回神京，阻止当今乱来了。”
“水兄，咱们得抓紧才是，要不然宁荣二府的老人，可都被王子腾踢出京营了。”
水溶轻叹一声，放下手里的茶盏，抬眸看了眼急躁的张有德，心道：
“忠顺王还是太年轻了，不及弘治皇帝老谋深算，怕是不易成事。”
“每年四月旦日大朝，按制边镇节帅，都得回京述职。”
“前几日，小王听说当今为了拉拢贾家，敕封有救驾大功的夏杰，为南京节度使。”
“过不了几日，他就会来京谢恩，到时再私下拉拢他，又有贾珍相助，不信宁荣二府的旧部，还跟王子腾一条道走到黑。”水溶面上平静，不着痕迹地道。
张有德听了，背负双手，缓缓踱了几步，转首道：
“本王也听说过此人，坊间传闻，夏杰乃是先荣国公的外孙，故京营游击将军夏德之孙。”
“若是他肯站在咱们这一边，此事大有可为！”
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