却说，待雨化田带着西厂的江湖人手，消失在人群中后，缓过神来的夏杰，
心里一阵后怕，刚才在马车中，他差点就遭了夏守忠的算计。
夏杰刚才若是说了，半句太上皇的坏话，或是赞同夏守忠的话，
恐怕立时就会被，躲在车顶的雨化田，当场给斩杀了。
夏杰紧抿着嘴唇，眸子闪烁着骇人的精光，冷厉地扫了眼左手边才放下的车帘，
心里恨急了，却不得不强忍心头怒火。
未几，夏杰平复好心情，装作若无其事，仍是骑在高头大马上，得意洋洋地往家中行去。
只是朱雀大街上挤满了车马，皆是去府上送礼之人，虽有锦衣卫力士在前开道，但队伍行进地仍是很艰难。
这时，有个锦衣卫力士匆匆跑了过来，跪在夏杰马前，拱手道：
“启禀大人，前方许多马车挡住了去路·····”
那力士话音还未落下，就听有人欣喜地喊道：
“爵爷，末将张德平·····“
夏杰循声望去，却原来是高陵卫千户张德平，
不过，此刻，他被锦衣卫力士的绣春刀抵住，近不了夏杰的身。
见夏杰望过来，张德平喜道：
“爵爷，围在太上皇行在的书生，昨日晚些时候都退去了。”
“末将携了点微薄之物，前来府上感谢爵爷救命之恩！”
“还有高陵卫指挥使刘国栋大人，听说末将要来府上帮忙，也跟着一起过来了。”
见张德平提到自己，刘国栋赶紧朝着夏杰躬身道：
“末将刘国栋，参见爵爷！”
昨日，刘国栋已是听相熟的，消息灵通之人说，夏杰被弘治皇帝敕封为三等义勇伯、南京京营节度副使之职，
此刻面见夏杰，刘国栋再也不敢以叔父自称了，倒是同张德平一样口称末将，自觉也是夏家的旧部。
至于甄应嘉，早就被刘国栋抛去九霄云外了。
一个小小的学政，区区正四品官，哪里值得他一个从三品高官投靠？
还不如重回夏家麾下，反正之前，他就是夏德的部下，自称是夏家的旧部，也不违和。
再则，夏杰骤登高位，身边没可用之人，此时不去雪中送炭，更待何时？
作如此想，刘国栋一听张德平要来夏杰这儿，他也就厚脸皮，勾肩搭背的一起过来了。
才来到荣德坊附近，前来送礼拉关系之人，几乎将半条朱雀大街给占了去。
见此，刘国栋和张德平，面上得意，轻装简从小心地穿过人群，
来到夏杰住处，以夏家家臣自居，帮着清理礼品，整理礼单，接待访客，忙得不亦乐乎。
初时，刀疤汉见他们俩越俎代庖，心里还有些不乐意，可他也干不了这些细致活，
林小红和柳五儿又是丫鬟，来不了前院帮忙，刀疤汉一个人又忙不过来，只得任由张德平和刘国栋帮忙。
众人见大队锦衣卫开来，惊恐地四处躲闪、让道，生怕灾祸惹上门。
正在门前迎客的张德平和刘国栋见了，手搭凉棚望了眼，发现驱马行在前方之人，
正是裘世安，哪里还不晓得，是夏杰回来了？
丢下迎客的活计，正衣冠，赶忙上前请安，想赶在众人之前向夏杰卖个好。
不想，刘国栋、张德平二人才靠近，夏杰的队伍，就被在前开道的锦衣卫力士，手持绣春刀给抵住了，进退不得，
他们挥手大声嚷嚷，终是引来裘世安的主意，这才把他俩带了过来。
两个趋炎附势的小人，见他高升了，若是不上门恭贺、投靠，夏杰反而有些奇怪，
抬眸扫了眼被挤得，水泄不通的朱雀大街，夏杰剑眉微皱，瞥了眼刘国栋，高昂着头颅，明知故问地道：
“刘国栋，你不在高陵卫守着，来本官这里干什么？”
刘国栋听了，心下一凉，难道夏杰仍是记恨于心？不应该啊，夏杰连赶他主仆出公房的张德平，都原谅了，没道理抓着自己不放啊，我同他可没直接冲突啊？
不及细想，刘国栋只得跪地，表忠心，礼多人不怪嘛，面上颇为诚恳地道：
“末将刘国栋，见过爵爷！”
“末将原是夏德大人的旧属，本是夏家门下，自该前来帮忙！”
言毕，刘国栋自己都有点心虚，拱手低头不敢看夏杰的眼睛。
毕竟，夏德出任过高陵卫指挥使，按刘国栋说的，高陵卫的人就都是夏家门下了？
门下和部下，一字之差，可谓千差万别，一个是家臣，一个是下级。
夏杰听了，皮笑肉不笑地道：
“哦，你是夏家的门下，我是夏家的当代家主。”
“你说说看，本官能指使的动你吗？”
张德平听了，心下黯然，自觉夏家第一走狗之位不保了，心中有些后悔，刚才没抵住压力，带刘国栋来这里了。
刘国栋听了，心下却是喜不自禁，夏杰同意自己入夏家门墙了吗？
想到这里，刘国栋心中更诚了，激动道：
“当然！”
“大人之令，末将岂敢不从！”
夏杰听了，微微颔首，摆摆手让刘国栋起身，
拧眉扫了眼周边朝他们这儿，小心张望的路人，
一时计上心头，想到了考验或是作弄刘国栋的办法，夏杰哼道：
“刘国栋，看到没有，这里都是前往我府上讨好本官的人。”
“如此将大半个朱雀大街占了去，若是御史言官见了，要向太上皇和当今陛下弹劾本官，可如何是好？”
“你回高陵卫，带了一千卫所兵，来这里维持秩序，如何？”
刘国栋听了，面上有些为难，他们是专门守卫高陵的，不可擅离值守，
若是被有心人抓住了首尾，朝他发难，刘国栋怕是落得和张德平一个下场——被读书人上书太上皇弹劾了。
可，刘国栋刚说了是夏家门下走狗，转身就不听夏杰之命，怕是立刻就会恶了夏杰，
失去一个抱大腿的机会，如此这般，刘国栋岂会甘心？
一时，又想到张德平也平安无事地渡过了，若夏杰不是诚心针对，他也未必不能顺利通过考验。
刘国栋心里祈祷这仅仅是考验，而不是夏杰布下的陷进。
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