白素贞飘然而去，众人都看得呆了，张岱更是痴迷不已，喃喃道：“其形也，翩若惊鸿，婉若游龙，飘忽若神，凌波微步，罗袜生尘。动无常则，若危若安。进止难期，若往若还。转眄流精，光润玉颜。含辞未吐，气若幽兰。华容婀娜，令我忘餐……当年曹子建的洛神赋所写，今以我观之，白娘子也不遑多让啊……”
李天涯本来想问一下白素贞，燕赤霞的事应该如何了，也来不及了，心里暗怪自己多嘴。
小青很是得意，众人被白素贞的丽色所迷，她见得多了。
她嘻嘻对张岱道：“喂喂，酸秀才，你这咕噜咕噜说半天，我一句都听不懂，你喜欢我姐姐是不是？”小青直接简单。
张岱哭笑不得，不过他也是豁达之人，他确实欣赏白素贞啊，于是坦然点点头。
小青又道：“只有我知道姐姐在哪里，以后你想找我姐姐，没有我带路，是找不到的。好啦，李哥哥，姐姐走了，没人管我啦，来来来，继续喝酒，喝酒……”
张岱忙跟着举杯，两人一饮而尽。张岱也是率性豪迈之人，小青找他拼酒，也欣然接受，李天涯与宁采臣只是含笑看着他们，两人又干了几杯，
见小青脸色俏脸泛红，李天涯担心她喝醉，想起一事，问道：“小青，你姐姐刚才叫你做什么事？”
小青听了，顿时塌拉起脸，她省起白素贞刚才还交代的事。道：“我还要去找那个小药僮呢，好啦……那个张秀才，等我办完事，我们下次再喝，分个输赢……”她口中的小药僮应该是指许仙，李天涯暗暗好奇，不知白素贞叫小青找许仙做什么？
李天涯与小青回到客船，引她与乔姐和小灵儿见面，她们都是妖精一族，灵慧之极，很快就处在一起，姐妹相称。
接下来几日，张岱和宁采臣过来与李天涯互相拟题，准备考试事宜，乏了张岱便带他们出去游玩一番。
李天涯把自己练习的拟题也分享给他们，希望对他们有启发。
小青虽然任性好玩，但也知道分寸，与乔姐等三人也不来找他们玩，担心打扰他们，反正有了小青这个闲不住的，她们也不愁事情干，小青整天兴冲冲地带出去到处东逛西逛。
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随着大考时间临近，三人不敢太过松懈，毕竟三年才一考，蹉跎岁月，几十年转眼就过去了，尤其张岱考了多次，是知道个中滋味的。
转眼到了初七晚，这河湾泊着的数十条船在暮色中静静如睡，大考在即，气氛无形间紧张起来，也许船上的考生真是睡了，大家都养精蓄锐。玉墨早在金陵就得了苏蓉吩咐，少爷如果这次乡考准备工作如有差池，唯他是问，小玉墨责任重大啊，否则，万一出问题，他就被扫地出门啦，这是小丫头杏儿凶巴巴威胁他的原话。于是小玉墨战战兢兢、如临大敌，很早就准备了乡试的各种必须用品：考篮、文具、炉子、瓦钵、食物、木炭、油布等。
乡试是凌晨进场，要到第三天晚上戌时出来。差不多是三天两夜。如果全吃冷食干粮，就很难受，许多考生都是自带炉子，在里面烧火做饭吃。张岱与宁采臣都是一人一个炉子。
这科举考试，不但考学识，还考体力精神。
李天涯记忆中，他前身就是身体羸弱，家庭环境不好，又长期凑合吃干粮，因此最后考完道试，身体受不了，不过，现在的李天涯身体可大不一样，对他来说，几天几夜是小意思，这就是精力充沛的好处了，因此，他只是让准备了一些馒头和千层饼，心想可惜没有压缩饼干，当然，开水是必备的。
但是小玉墨不敢怠慢，还是按苏蓉与杏儿的吩咐，全部都准备齐全。李天涯哭笑不得，也只好由他。
初九凌晨，李天涯一早醒来，二鼓，见时间还早，做了一百个俯卧撑，然后闭目养神。
小玉墨已经在隔壁听了，他一晚上就没睡觉，深怕李天涯睡过头了，见李天涯洗漱完毕，他忙一大碗热气腾腾云吞过来，这小书僮倒是尽心尽责。李天涯笑道：“你怎么早，倒是难为你啦，等快完放你几天假。”玉墨这么一个大小伙子，玉墨笑眯眯道：“不会啊，”其实，作为书僮，他打小就给原来那张姓书生当书僮，已经熟门熟路，何况，跟着李天涯以后，对他特别好，名虽住仆，实若兄弟。
子时初刻，李天涯、张岱、宁采臣来到杭州贡院东门外，绍兴府八县，毎县都有一块长牌灯，灯罩上写着考生的名字，人潮之上有灯海，嘈杂嚣张、荧荧闪闪……
赶考的、送考的，一个劲的挤，似乎抢先就能高中一般，好好排队本可以更快捷地顺次入场，时间也还充裕，可就是要挤，那些送考的也不退开，乱糟糟一团，三人手挽着手，免得让人挤散。好不容易，三人一起挤到东门外本县长牌灯下，见张教谕正在灯牌下招呼绍兴的考生聚齐。
乡试初六日考官们入闱，先举行入帘上马宴，凡内外帘官都要赴宴。宴毕，内帘官进入后堂内帘之处所，监试官封门，内外帘官不相往来，内帘官除批阅试卷外不能与闻他事。
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