长沙是湖南省会，位于湘江东岸。自西汉起，长沙王吴芮便在长沙修筑城垣。现有的长沙城墙源于明朝洪武年间，由指挥邱广重新修筑，砖石结构，高八米，周长十四里。
署理湖南巡抚文格不愿不战而降，妄图集中兵力守卫长沙。他散发饷银给长沙守军，引用当年长沙之战的例子，试图鼓舞守军士气。
1852年，太平军猛攻长沙，西王萧朝贵在此阵亡。太平军数万人在天王洪秀全、东王杨秀清的亲自指挥下，围攻长沙三个月，最终徒劳无功，只得引军他去。
那一年，吴捷已在东殿小有名气，也参与了长沙之战。
五年后，他率领大军兵临长沙。虽然相隔不过五年，复兴军却已今非昔比。文格打算螳臂当车，实在是自不量力。
复兴军夺取长沙的过程略有坎坷，但总体顺利。
7月14日12时，复兴军以左七军军长冯桂芳的名义，向署理湖南巡抚文格发出最后通牒。
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通牒上写明，长沙守军必须在7月17日12时前投降，上缴一切武器，开到长沙城外指定战俘营。否则，复兴军将强攻长沙城，降低俘虏待遇。
7月15日，复兴军战舰驶抵长沙临湘门外的湘江。临湘门又称大西门，离湘江最近，门外是一处水陆码头，商铺、屋宇林立。
复兴军争取民心，不愿破坏民居。左七军炮兵师一连官兵从战舰上卸下两门105mm榴弹炮，使用军骡拖上岸，避开民居构筑炮阵地。
湘军刘松山部战斗力较强，老兵相对多些。刘松山已与复兴军达成秘密协议，准备向复兴军投诚。
萧启江部都是新兵，第一次上战场，战斗力较弱。但萧启江不愿不战而降，试图碰碰运气。
文格麾下还有一支镇筸兵。镇筸兵都是镇筸县（今凤凰县）人，大部分都是湘西苗族，战斗力也很强。
复兴会长沙情报站已经收买了很多镇筸兵，只有部分死硬分子打算负隅顽抗。
除这三部兵马外，长沙守军还有绿营、团练等，零零散散约有一万五千人。
这么多的兵力，本该配置在城外防御要点上，实施梯次防御。但文格不敢在城外与复兴军交锋，把清军全部撤回城内，希望凭借城墙抵御复兴军。
出乎清军意料的是，复兴军避开了临湘门，选择在空旷的僻静处设置炮阵地。炮阵地距离长沙城墙约有700米，不到二里，可以避开守军大部分炮火。
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晚清时，攻城一方往往选在城门附近，可以借助城门外的民居作掩护。守城一方也对症下药，往往把火炮火枪配置在城门附近的城头处，以杀伤攻城之敌。
复兴军选在僻静处攻城，正是算准了这一点，完美避开守军重炮。很快的，炮阵地设置完毕。炮兵营长吕大良亲自指挥，轰击长沙城墙。
在这样近的距离上，火炮只需采取直瞄即可。为了获得最大威力，还应采用最大号装药，使炮弹出膛时获得最大的初速度。
吕大良原是近卫团一连复兴委员，后自愿报名参加炮兵，如今已经成为炮兵营长。直射城墙并不难，但吕大良仍然珍惜每一发炮弹，把每一次火炮射击当作提高部队炮术的重要机会。
果不其然，四发穿甲弹后，长沙城墙出现一段十余米长的缺口。
这段城墙属于镇筸兵的防区。镇筸兵惊疑不定，一直在等着复兴军攻城。但复兴军信守承诺，不会17日12时前入城。
文格气急败坏，从藩台衙门里提出一万两银子，募集到一百名镇筸兵、两百名湘军新兵，充作敢死队。
镇筸兵非常悍勇。曾国藩在长沙创建湘军时，与湖南绿营发生冲突，镇筸兵曾围困曾国藩的团练局。1852年长沙之战时，镇筸兵甚至主动缒下城墙，追杀城外的太平军。
湘军新兵隶属于萧启江，初生牛犊不怕虎，为了三十两银子甘冒生命危险。
一百名镇筸兵、两百名湘军新兵拿到赏银，从城墙缺口处涌出，朝复兴军炮阵地涌来。他们接连越过护城河、壕沟，并没遇到抵抗。
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清军敢死队心中狂喜，以为复兴军疏于防备。距离炮阵地还有四百米时，在炮阵地前一百米的隐蔽式机枪阵地上，两架自动机枪开火了。
自动机枪在短短时间内释放出无数的子弹。清军敢死队完全不知道子弹从何而来，也完全想不到怎么突然之间就冒出了这样密集的子弹。
不出五分钟，三百名敢死队员就被机枪击毙两百余名。自动机枪威力很大，使用重型子弹，子弹出膛速度可达到每秒钟八百米。
人被机枪子弹击中，即便不死也要重伤。剩下八十余人见势不妙，返身向城墙缺口处跑去。
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