“那就让我给您详细解释一下吧。”
夏尔将手放在桌子上，然后比出了一个手势。
“我们现在有差不多100个步兵团，再加上猎兵和其他部队，光步兵就有超过30万人。而且，我们还有八到九万骑兵——但是我们很缺马，经常需要从德意志进口战马。我们还有数万的炮兵和以及宪兵，或者其他勤务部队。
这样一算的话，我们在和平年代大概就保有着五十万左右的陆军部队……虽然很多部队都必须放在世界各地的殖民地当中，但是这个数目也够庞大的了。”
“毫无疑问，我们拥有着世界上最强大的陆军。”带着一种十足的自傲，康罗贝尔上校慨然回答。
然而，他的这股自豪之情却没有得到夏尔的回应。
“在一场短期的、或者小规模的战争当中，我们当然可以说自己拥有一支世界上最强的陆军，但是如果更大规模呢？如果是一种我们前所未有的大规模的战争呢？当我们需要一支远远超过五十万人的军队的时候，我们就会发现情况很不乐观了——因为法国根本就没有太多受过足够军事训练的后备兵源！那么，到时候我们就会发现我们需要从头训练一无所知的新招兵，然后在战争当中白白浪费宝贵的几个月——而几个月时间，也许就已经注定一个国家的灭亡了！
为什么会这样？因为我们实际上根本没有使用征召兵役制度，我们每年征召的士兵严重不足，因为我们允许人出钱找别人代役，并且让这些代役兵服役很长。这些代役兵当然很好，很勇敢，但是他们长期服役，正好阻止了我们训练更多短役期的部队……
这很好理解——同样十万人的部队，如果一边服役十年，一边服役三年，那么十年中，服役三年的部队总共会多几十万受过足够训练的兵员，虽然这些兵员会退役然后回到民间，但是有需要的时候，难道不是可以随时征召的吗？这样，在平时，虽然两支军队战力相当，但是在两边同时扩军之后，谁胜谁败就很容易想象了，不是吗？”
“我能理解您所说的，但是我们真的需要动用超过一百万军队吗？”听到了夏尔的长篇大论之后，上校的慢慢变得有些认真了，“我们又不是在打欧洲战争。”
“在未来，我坚持认为，每个国家的实力会越来越大，终有一天，几个大国都可以动用百万大军互相残杀，而且这一天为期不远。既然注定要走这条路，法国难道不应该早点做准备吗？她已经落在别人的后头了……”夏尔笃定地回答。
他瞟了瞟对方，然后加重了语气。
“到时候，别说奥国或者俄国这样的传统大国，恐怕普鲁士都能拿出一支比法国陆军更为强大的军队。”
他的话，很快就得到了预想得到的反应。
“哦，普鲁士！”康罗贝尔上校喊了出来，一副想笑又碍于礼节不能笑的样子。“您看看您在说了些什么啊！”
“我在说，过得不久，甚至普鲁士都能拿出一支比法国更强大的陆军来，先生。”夏尔冷冷地复述了一句。“而且，我是有根据的。”
“根据？”上校又打量了夏尔一眼，仿佛是要确认这个年轻人有没有发高烧似的。“普鲁士是个小国，而且人口又不大，财政实力与法国也完全不能比，它怎么可能击败法国呢？如果作为玩笑的话，这也未免太拙劣了，先生。”
“伽利略论证两个铁球同时落地的之前，很多人也同您一样的想法。”感受到了对方暗藏的讥刺之后，夏尔不冷不淡地回敬了一句。
“哦？那您就说说看吧，我倒要看看您怎么能把普鲁士人捧上天！嚯，普鲁士……”上校也有些不高兴了，“我们的前辈见过他们，是的，就是拿破仑皇帝和您的爷爷，他们在耶拿，只花了两天功夫就把他们打得满地找牙……难道您忘了您爷爷当时的荣光了吗？”
“我并没有忘记，先生。正因为我没有忘记，所以我才更加珍惜这种荣光，生怕它稍有缺损。而这就需要我们付出比平常更大的努力。”
“那不就结了？您不是军官，甚至一天的兵都没有当过，对军队的事务如果质疑过多，恐怕不会让人信服吧？”带着一抹哂笑，康罗贝尔上校慢悠悠地回答，“陆军的事情，陆军自然可以自行处理好，您放心吧，它比法国任何一个机构都更加可靠，也更加强大。”
内行人碰到外行人在自己的本行大放厥词的时候，一般都会难免露出这种笑容的。
“可是，恕我直言，我们不能对已经摆在面前的危机视而不见，而我却感觉整个军队都没有那种危机感，更没有进行足够的改革的那种紧迫感。”在对方的嘲讽面前，夏尔仍旧保持着镇定。“这不是我们闭上眼睛就可以当做不存在的事情，而是切切实实的危机。”
“那么，难道您还有什么秘密渠道吗？我认为对欧洲各国的陆军力量，陆军本身要比您了解得多……”上校又是一笑，好像觉得已经懒得再驳斥夏尔了一样，“所以，您完全不必要为这些事务烦扰，安心做好自己的本职工作就可以了。”
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