大楚国西川县。
唐家渡明氏祠堂，明谦正在温习功课。
和他一起读书的薛虎今天又到外面野去了，偌大一个祠堂就他一个人。
教书的是他父亲明振，此刻正在抄写书卷。
“秀才老爷，不好了！河边有个伤兵！”薛虎边跑边喊。
“是吗？人在哪里？”明振皱了一下眉头，放下手中的书看着他。
“在河滩呢！”
薛虎神色慌张，趴在门框上，大口大口地喘气。
“活着吗？”明老爷觉得事有蹊跷，要不然薛虎不会如此惊慌。
“没敢动，您还是去看一下吧！”
明老爷赶紧合上书卷，向河滩方向赶过去。
“虎子，到底是什么人？”坐在书案旁的明谦站了起来，凑上前来拽了一下薛虎。
他这才回过头来：“少爷，我在河边看到一个敌将，刚从水里爬到河滩就晕过去了！”
“赶紧，去看看！”明谦拉了一把薛虎，这两个人从小一起长大，也都是十六七岁的年纪。
等两人跑到河边，发现村里的人都围了过去，一百多人全挤在这里。
这种情况在唐家渡很少见。毕竟这里位置僻静，几乎没有发生过战事。除了徭役和赋税越来越重，乡民们一直过着平静的日子。
伤兵的出现闹出了一点动静。
伤兵是顺着回龙河冲到渡口浅滩的，薛虎第一时间不是救人，而是去明家祠堂找明振。明振是村里的文化人，读过书却没有考过功名，是村民们的主心骨。
明谦凑前看了看，倒在河滩上的敌将，年龄大概三十多岁。身上的盔甲破裂，血水染红了整个后背。尽管已经昏死过去，可手中依然长刀在握。
要是大楚国的将士，事情就简单得多，先救人再上报。可偏偏是个敌将，事情有些棘手。杀了敌将肯定会被报复，救了敌将却有通敌之嫌。对于唐家渡的人来说，“不惹麻烦，避世而居”是他们祖祖辈辈的遗训。
明老爷神情凝重，伸手探了探鼻息，人还活着。
四下里看了看没有发现其他人，赶紧招呼乡民们把人抬走。薛虎的父亲薛刚犹豫了一下，上前取了长刀把人扛起来，大步流星地往村里一路小跑。他天生一副铁塔身材，一百多斤的人就跟扛布袋一样。一路上所有人都神色慌张大气不出。
等到把人扔进一堆乱草的时候，明老爷发话所有的人赶紧回屋，只留下七八个村里的主心骨。明谦和薛虎也被撵走，躲到祠堂里面去了。
不一会儿外面就起了争执。这在村里以前是没有过的，向来都是明老爷一言九鼎。
“老爷，干脆找个地方弄死，神不知鬼不觉地埋了就好。”
“不可以，好歹是条人命！”
“这可是敌将，会给我们带来灾难的。”
“先救人吧，救活了再看。”
“哎，这好死不死在我们的地头，要不我把他弄到外面去丢了？”
“嫁祸于人的事情我们不能做！”
明老爷稍微抬高了声音，薛刚便再也不争执了。明谦和虎子两人松了口气，从门边回来回到桌子边。
“少爷，你怎么看？”
薛虎一脸憨厚，明谦心思敏捷，
薛虎虎背熊腰，明谦文质彬彬。
可这会儿明谦似乎也没有什么具体主意。毕竟以前也没有出现过这种事情。自明家先祖明晖和薛家先祖薛战带着族人入西川县，过回龙河，定居唐家渡快一百多年了，从来都是“无论魏晋不知有汉”。
这里三面背山，一面环水。
回龙河九弯八拐，几乎与世隔绝。乡民们躲在这山坳里，处处显得谨慎小心，就是不想为外人所知。
受伤的敌将很快被转移到后山的一个山洞，明老爷安排薛刚亲自守着，并一再吩咐大家此事莫要再提起。村里唯一的草医薛老怪带着自己的草药进了山洞，这敌将伤得不轻，背上两处刀伤骨肉可见，在水中已经泡得发胀。在清理完伤口敷上草药后，薛老怪似乎很有信心：“放心吧，死不了，养个十天半个月就没事了。”
薛刚一脸无所谓：“二叔你先回去了，这里的事情就不用操心，这上好的草药可别糟践了，治得好就治，治不好死球。”
“你这娃，啥叫治不好死球，你是怀疑我的医术呢，还是怀疑明老爷的决断？”
薛刚有点不忿：“这可不是什么明断，老爷这是引火烧身！”
“你这娃！”薛老怪有点生气，对着薛刚就是一脚踹过去：“别忘了你姓什么！”
“没忘！我是不想让老爷置身险境！”
薛刚见他固执己见，哼了一声下山去了。薛刚一走敌将就醒过来了，身上的伤口已经清洗干净上了药，盔甲早被薛刚拿出去掩埋了，换上了一套干净的衣服。敌将环视四周看了一眼薛老怪，又看了看自己身上的衣服，觉得目前没有危险便没有挣扎着起来。
薛老怪换好了药试探着问了一句：“将军从何而来？”
“北边！”敌将半闭着眼睛又躺了回去。
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