“北边哪里？”
“北边的北边！”
大楚国的北边是赵国，西边是夏国，而往东边是很多独立城堡和岛屿，十里一城百里一小国错综复杂。唐家渡离赵国边境有好几百里。大楚国、夏国、赵国边境时有攻伐，却很少有深入大楚国几百里的敌军出现。北边的北边？薛老怪一时间还理解不了。
当天下午，明老爷便召集村里的主心骨来到了明家祠堂议事。
说是祠堂其实连个牌位都没有，除了几根柱子就剩一座没头的石像和一张香案、两张书桌、一个吊钟，祠堂内倒也一尘不染。和以往一样，进了祠堂以后，所有人站成两排，对着石像恭恭敬敬的三跪九叩。明振从香案下取出三只清香点上，跪拜之后回过头来看着众人。
今天明谦和虎子也破例在场，剩下的都是薛氏族人，包括薛老怪和薛刚。唐家渡明家就剩下明谦和明振父子。
“二叔，我想让谦儿拜入你的门下！”
明老爷不假思索下了一个决定，他敏锐地感觉，唐家渡的平静即将结束。众人面面相觑，薛老怪以为自己听错了：“老爷这是为何？”
“老爷，按照祖上的规矩，少爷不是只能读书识字的吗？”
薛刚冷不丁插上一句，其他人也都点点头。见明老爷沉默不语，大家只好退了回去，把嘴边话咽下去了。明家几代人都是以读书为业，明氏后裔成年之前都必须在祠堂读书，因为没有私塾先生课业都是父子相传。
薛家以打猎和种地为生，世代供奉着明氏几代人。
薛老怪在沉吟良久之后稽首表示同意：“既然老爷发话，老怪一定倾囊相授！”
明老爷稽首表示谢过：“虎子年纪也不小了，就和谦儿一起做个伴。”
薛虎却是不情愿，一想到要跟薛老怪学草药就头大。薛老怪这个人本事不小就是脾气太大。不过想着反正就是跟着少爷摸鱼也无所谓。两个小伙子按照明老爷的指示，当着众人的面磕头拜了师。薛老怪此时郑重其事，一向低头弯腰的他也挺直了腰板。别看薛老怪快七十的人了，常年在山中打猎采药，身子骨却非常硬朗。
“既然入了师门，就需遵从师命。你们两个即刻启程，跟着师父走出唐家渡，到外面去历练一番！”明老爷严肃认真地交代两位后生。
明谦听了非常兴奋，长这么大自己连山都没有进过，这次可以到唐家渡外面看看，心里能不激动吗？同样激动的还有虎子，两人恨不得立马飞了出去。敌将的事情明老爷没有提，大伙也无从问起。
就在敌将到来的第二天早上，出事了！
薛虎的堂兄薛亮慌慌张张地跑进了祠堂：“老爷，出事了，出事了…...”
“着急忙慌的，出什么事？”
此时薛刚正在祠堂里，上前一把拽过薛亮，让他站稳了说话。
“渡口那边来了好多官兵！…….他们嚷嚷着要我们交人！”薛亮喘着粗气。
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