端敬皇后分别将锦盒和锦盒的钥匙给了沈世充和二皇子，难免让人好奇锦盒之中装了什么。现今，端敬皇后和二皇子皆已升遐，或许是时候打开这锦盒了。只是，沈世充信得过霍青，却信不过宁安侯，因此，他对霍青将二皇子的钥匙交予宁安侯一事，多有不满。
对此，霍青没有多做解释，只道：“宁安侯，绝对是值得你我信任之人，还请沈大人，如信任已故二皇子一般信任他。”
“我实在不懂霍护卫是如何想的。”沈世充无奈摇头，终于叹息道，“也罢。既然霍护卫发话了，我也便与你齐心吧。”
“那沈大人还犹豫什么？”
沈世充方才从椅子下面拿出一个包袱，再从里头拿出一个不过五寸长宽，三寸高的小巧而精致的锦盒来，但他并没有将其交给霍青，反而小心谨慎地将其托于手中道：“锦盒可以给你，但必须在我看过锦盒里头装了什么之后。”
“沈大人，这个锦盒，并不属于你。”霍青毫无客气之意说，“虽然这锦盒是端敬皇后赠与沈大人的，但端敬皇后既然将钥匙交给二皇子，足可以说明，端敬皇后要二皇子打开这锦盒。”
“二皇子已不在人世，这锦盒，再怎么也轮不到宁安侯来打开。照我说，是霍护卫糊涂才是，信了谁不好，要信那宁安侯……”沈世充言尽于此，顿时停歇了。他不想将问题，又扯回到霍青对宁安侯莫名的信任之上。他重重地叹一口气，接着言归正传，坚定自己的决心道：“无论如何，我有资格知晓这锦盒之中的秘密。端敬皇后之意，是让二皇子拥有这锦盒必定没错。现下二皇子已故，我也不能随意将其交给一个外人。”
霍青想了想，终于放下了强硬的态度，答应沈世充，自己会到宁安侯府转达他的意思。他还说：“我相信，宁安侯会答应沈大人的要求。”
“如此甚好。”
周旋了半天，霍青没有从沈世充处得到锦盒，当即便下了马车，往宁安侯府的方向去了。车内，沈世充看着手中锦盒，满是心思。很快，他的车驾便回到了家府。
柏仲急于见沈嫣，却于沈府门口被沈世充婉言拦下了。沈世充说：“生为人子，首先得重一个孝字。你从未出过远门，这一回来，最重要的事，当是回家给父母报个平安。”
“可是……”柏仲还是想先见沈嫣，但见沈世充一个不高兴的眼神，他便忍耐住了，摆出一副温顺的姿态道：“恩师说的在理，我这便回家见我爹娘。”
听言，沈世充方才满意地点头。
这一幕，被沈嫣和惜玉看在了眼里。待沈世充进入府内，沈嫣就带着惜玉，在正要回家的柏仲跟前现身了。
柏仲能看到沈嫣，自是十分欣喜，但见她跟惜玉这副古怪的装扮，不免有些疑惑。不过，他还没来得及问起，就听得沈嫣笑着讽刺他道：“这些天你陪在我爹身边，是不是表现不佳？”
“我表现不佳？怎么可能？这些天你爹不知道夸了我多少回。”
“那你适才要进去见我，我爹怎么都不让？”
“你爹这是教我男子汉大丈夫，当以孝为先，以孝为大的道理。”
既然柏仲这么觉得，沈嫣也便没有多想。她急于回家见自己的父亲，顺势便将他支走了：“那你早些回去吧，改日你再来我家找我。”
进了府门，沈嫣恰见冯管家在交代下人事情，便上前问他自己的父亲在哪儿，是否去了自己的闺苑。令她意外的是，冯管家告诉她，她的父亲一回来连口茶水都没喝，便进了书房，至此也没半句吩咐。
“我爹都没问到我一字半句吗？”
“小姐，老爷怕是路途劳顿，累了……”冯管家倒是会安慰沈嫣。事实上，这一次，他也为沈知州不关心掌上明珠是否在家无聊顽皮而感到讶异。
沈嫣心猜父亲的怪异行为，定跟那冷面男子有关，她没有多想，回屋换了身衣服便往书房去了。许多疑惑，她还要从父亲那儿才能得到答案。
不多时，她便见到了对自己乐呵呵一脸是笑的慈父沈世充。她在他的关怀声中走进书房，一眼却是看到了书桌上摆着的小锦盒。她走过去，捞起锦盒便不无高兴地问沈世充：“爹，这是什么？是您给我带的礼物吗？诶，打不开……”
“别乱动！”沈世充的声音有些激动，好似生怕沈嫣将锦盒弄坏了一般。
沈嫣望着沈世充，收起了兴致高昂的情绪。
沈世充从她手中拿过锦盒，重新将其放在桌上，终于告诉了沈嫣，这个锦盒的来历。
“爹爹去京城，就是为了拿这锦盒么？不知这锦盒有何特别之处？”
“这锦盒有何特别之处，正是我想知道的。”沈世充说着，便将宁安侯拥有锦盒之钥的事情说给了沈嫣听。
沈嫣一听“宁安侯”三个字，神经不由得紧张起来，当即惊诧问：“二皇子身边的护卫霍青，怎把这锦盒的钥匙交给了那宁安侯？万一这锦盒之中有何了不得的东西，岂不让那宁安侯……”
沈嫣言及此，直气恨霍青，心念二皇子生前白重用了他。
“霍护卫怎会如此信赖宁安侯，我一直也想不明白。”沈世充说。
“爹，那宁安侯给二皇子身边的护卫下了什么蛊我们暂且不管，现在，您可千万要将这锦盒藏好，不要让它落入宁安侯手中。这锦盒，本与他宁安侯无关。”沈嫣拿主意道，“况且，一只锦盒而已，真要打开它，也不需要什么钥匙。”
“可是，端敬皇后之所以分别将锦盒和钥匙给了我与二皇子，定有她的道理。我们不能贸然用其他方法将这锦盒打开。”
沈嫣没有做声，因为她以为，父亲之言，也是不无道理的。不过，她还是坚持劝阻父亲将这锦盒交给宁安侯。
而就在沈世充有所犹豫之际，家仆来禀，宁安侯和霍青求见。
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