“不知沈知州今日是否能回来。”李承启转了话题，望向了东城门口。
“侯爷，不如您先回府，我在此守着？”霍青提议，还坚决道：“我一定从沈知州那儿帮侯爷拿到您要的东西。”
“也好。沈知州信任你，东西由你出面拿，不怕拿不到。”权衡之下，李承启得出这样的论断。
“侯爷，”就在他转身往侯府方向去的时候，霍青突然叫住他，问：“侯爷何不考虑告诉沈知州发生在您身上的事？沈知州曾是二皇子的恩师，对二皇子多有了解，您跟他坦白，他未必不信。”
“霍青，”李承启的脸色陡然沉下来，他冷声道，“你忘了我是怎么嘱咐你的？此事，你要烂在肚子里，永远不跟任何人提起。无论如何，你心中的二皇子，他已经去了。”
霍青低眸，不再多言。
却说沈嫣回到家中，再不敢轻易出门了。她只得沉下心等待父亲的归来。可是，一天过去，两天过去，沈世充都没有回来。这让他忧心不已。
“小姐何必如此着急？”惜玉劝她，“老爷此次去京城，何时回来也没个准的。他若回来得晚了，那定是因了什么事耽搁了。”
沈嫣还是不解深锁的眉头。
“小姐今次是怎么了？往常老爷出远门，可不见小姐这般多虑。”惜玉不免觉得奇怪。
“惜玉，你去找两副斗笠来，我还得去东城门看看。”沈嫣没有理会惜玉的疑惑，径直拿了主意。
“戴斗笠能躲开那些个胡说乱唱的孩童吗？”惜玉并不认为这是个好方法。很快，她高兴提议：“小姐，我们除了戴斗笠，还要换上朴素的衣裳。这样就没人认得出咱了。”
“嗯，你快去准备吧。”
街上，关于沈嫣的歌谣依旧有孩童在传唱，换了装的沈嫣和惜玉听了，也依然会往心里去，只是她们没办法遏制罢了。她们来到城东门附近一家茶楼，找了个能够俯瞰下面街道和城楼门口的位置坐下，并让店家小二为她们沏了一壶茶，决意等到天黑。
“小姐您看！”惜玉突然惊乍出声，指着邻座坐着的男子，让沈嫣看。
沈嫣回头，发现惜玉所指之人，竟是前两天救她们于危难的那位功夫了得却不苟言笑的男子。他坐在那里，抿着茶，不时看看窗外，也像是等人一般。
能再次遇见他，沈嫣绝然不会错过上去与其结识的机会。她上前便噙笑道：“公子也在此处喝茶？”
霍青看她一眼，心里虽惊讶于她的出现，面上却无任何表现。
“公子可还记得我？前日在街上被一群人围困，是公子帮了我。”
“这种时候，沈小姐不该抛头露面。”霍青好心提醒，话语出口，却显得那样冷漠。说罢，他拿好佩剑，便起身离开了。
“这人可真不知趣。”惜玉不禁嗤之以鼻，“小姐感念他的好，他倒不领情。”
“罢了。”沈嫣回到自己的位置坐好，笑了一下，再不想霍青这个人。若换做她上一世的性情，她定要揪着霍青不放，这一世，她不会了。
“小姐莫往心里去。”惜玉怕沈嫣受伤害，便劝说道，“那公子不理会您，许或是听了那些孩童的歌谣才不敢与您亲近。这事要怪，还怪那散播歌谣之人。待老爷回来，看他们还敢胡唱……”
“爹回来了。”沈嫣突然惊喜出声，看着城门口一辆车驾高兴不已：“我爹终于回来了。”不管惜玉有无看到，她便着急下楼去迎自己的父亲。
出得茶楼的大门，她却看到沈世充的车驾，在先前救过自己却对自己那般冷漠的男子跟前停了下来。很快，沈嫣还看到沈世充下了车，与男子攀谈几句之后便笑盈盈地邀了他，一同上了车驾。
见此情形，沈嫣诧异得停了步子。
“老爷认识那位公子？”一旁的惜玉也惊异出声。不过，她没有多想，当车驾快要赶至身边的时候，她便向一旁骑着马儿的柏仲招手：“柏公子……”
“惜玉！”沈嫣忙堵了她的口，示意她不要做声。
柏仲似乎听得有人喊自己，但环顾四周，却不见熟人，便作罢了。看得出，能与沈知州同行，他十分得意。而就在他享受这份虚荣之际，一些孩童的歌谣之声吸引了他的注意。
“宁安知州沈大人，清正廉明爱百姓，然却养有一恶女，恶女美貌名嫣儿，嫣儿爱慕宁安侯，不畏拒绝不知羞，誓非宁安侯不嫁，惹得沈大人急白头，急白头。”
听得这样的歌谣，柏仲立即下了马，揪住一个孩童就是不高兴问：“谁教你胡唱的？”
“大家都这么唱。”小孩并不惧怕柏仲，说罢就是嬉笑问：“柏公子你去哪儿了，我们好些天没见你了，也有好些天没吃你买的糖葫芦了。”
柏仲松开他，想了想从兜里掏出一个铜板，捏在指尖道：“你去帮我打听清楚，这歌谣最先是谁唱的，我就给你更多这样的铜板，不仅你可以吃好多的糖葫芦，你的朋友也都可以吃。”
“真的吗？”
“拉钩。”
马车内，沈世充和霍青谈到了正事，倒没留意外头有刺耳的歌谣之声。
“沈大人此去京城老宅，可拿回了端敬皇后送您的那个锦盒？”
“霍护卫，我不明白，你怎就那么相信宁安侯，竟把端敬皇后所赠锦盒的钥匙给了他。”沈世充并没有拿出锦盒之意。
这锦盒，是二皇子刘咸行冠礼之年，端敬皇后为表代子谢师之意而送给沈世充的。锦盒很普通，不普通的是，锦盒上了锁，而端敬皇后，并没有给沈世充钥匙。当时，沈世充也询问了端敬皇后锦盒为何锁着却无开锁钥匙的缘由，端敬皇后却只莫测高深地告诉了他一句话：但愿这锦盒，永无开启之日。
之后，沈世充便一直收着这锦盒，也没有多想。时过境迁，端敬皇后被害，大皇子势力骤增，众皇子受迫害，沈世充也遭了贬谪。离开京城之时，沈世充对皇家、对朝廷，都很失望，便没有拿过去皇上、皇后、皇子们赏赐的东西，自然，那不起眼的锦盒，他也没有带在身边。此去京城老宅拿这锦盒，全因宁安侯跟他提起。
那日，宁安侯告诉他：“霍青给了我一把钥匙，据说是端敬皇后生前交给二皇子，让其好好收藏的。端敬皇后说，这把钥匙，可以打开她赠与沈大人的一个锦盒。”
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