昨晚，陶龙、陶虎外出，收获颇丰，已经将好几家赌坊、青楼承让红利的契约和第一个月的红利收入囊中。除了哥俩留下私用，大部分都落入马喜儿的腰包，马喜儿自然喜不自禁。甚至，哥俩在青楼搜罗的好几件金玉首饰也戴在了马喜儿和陶玉的头上、身上，不仅毫不忌讳嫌弃，还洋洋得意，并且还赢得几位少爷的恭维和夸赞。自然，哥儿俩在前院厢房欺负一个抢来的女孩的事情，马喜儿也权当不知。——可见，陶家是个不讲规矩、廉耻的家族。
午饭还有昨日陶龙、陶虎“猎”来的野物。一大家子推杯换盏，甚是热闹。陶荣和大哥、二哥一起，频频给父亲斟酒，将陶敏哄得眉开眼笑。
高兴之余，陶龙、陶虎还是有点担心道：“那刘希、刘奇真的会来求情、求亲吗？要不，干脆杀了李旺得了！”
马喜儿自得地抚摸着陶玉的脸蛋，道：“他不来，如何娶我家漂亮女儿？”
陶玉也笑得花枝乱颤，频频点头。
“依例就该如此！更何况李旺还在爹爹手上呢！”陶荣也笑道，“这就叫，拿捏着了他们的命门！”
陶敏点头道：“李旺是鱼饵，还有大用！杀不杀，何时杀，怎么杀，还不是本府尊一句话而已！”
当下，一家人大笑，只待鱼儿上钩。
果然，午后，刘希和刘奇就上门拜访来了！还带来了黄金镶红宝、黄金镶蓝宝的两只凤钗，显然这是给夫人、小姐的礼物；六匹各种颜色的金丝、银线交织的妆花闪缎，这是给知府全家人的；三套上好的笔墨纸砚文房四宝，这是给三位公子的。
听说刘希、刘奇来了，马喜儿和女儿陶玉早早躲进书房里面、一个挂着珠帘的套间，等着偷窥刘奇。这里是陶敏书房里的卧室。
作为知府夫人和知府尚未定亲的小姐，居然敢躲在帘后窥探男人，这简直就是离经叛道的行为！不过，对于一个与有妇之夫勾搭成奸、本应受沉塘严惩、却能够登堂入室，逼死嫡夫人、遗弃嫡女的商户出身的马喜儿来说，这根本不是个事。她的人生哲学就是不择手段地去争取利益。自己不去争取，哪里能成为如今的贵妇人？耿执弹劾她违制佩戴九凤金钗又能如何？谁让她有九凤金钗？既然有，可不就能够佩戴吗？至于知府小姐陶玉，那更是具备了青出于蓝而胜于蓝的本领！
至于陶敏么，那就……呵呵。
不一会儿，陶敏、陶荣父子把刘希、刘奇父子让进了书房。
马喜儿在帘后看那刘奇，一身清灰薄绸袍，长身玉立，姿容清奇，潇洒自如，不由得甚为满意。轻声对女儿说：“我女儿眼光真是不错！这刘奇要门庭有门庭，要品貌有品貌！要前程有前程！这桩婚姻真是门当户对，天赐良缘！甚合我意啊！”
陶玉知道自己与母亲说的那套什么，刘奇与他一见钟情，要娶她做刘家妇之语，乃是她自作多情撒的一个弥天大谎！心里正在惴惴不安。听到母亲这样说，赶紧道：“龙哥和虎哥非说我是从四品官员的女儿，嫁给从五品官员的儿子，是下嫁，是委屈！母亲，您一定要成全女儿啊！”
马喜儿拍着女儿的脸蛋道：“放心。只要我女儿看中的，我必然成全！你哥哥说的不错，你是从四品府台家的掌上明珠，他却是从五品通判家的公子，这门庭差着一大截！该是他求着咱们呢！咱们不过瞧着他有些前程罢了！”
陶玉自然明白马喜儿的画外音。只要陶玉看中就成，哪管刘奇是什么想法？当下放下心来。
刘希和刘奇跟陶敏、陶荣拱手作揖。
苏瑞尚剿匪还未回府，将军府邸的大事皆由刘希夫妻做主。刘希昨晚忙得整夜未眠，此刻双眼布满血丝，满脸的疲惫和焦虑。他抱歉道：“下官本打算携内人来拜见府台夫人，怎奈妻妹家遭逢大难，妻妹过世多年，留下幼女小儿，又受伤生病，嬷嬷又被打死；将军剿匪又不在家，只能是我夫人全力照顾两个小儿，备办丧事，故而不能前来拜访，望大人和夫人体谅！”说罢，和刘奇又是一揖。
陶敏笑道：“不妨事，那是人之常情啊！”他看了刘奇一眼，道：“我家三个犬子，只有荣儿这小儿是个读书的，长子和次子却是喜欢舞枪弄棒，不爱舞文弄墨！最不喜欢的就是这些笔墨纸砚，爱的却是名刀名剑！”
刘希听了，心里甚是不安又不喜。府台大人莫不是嫌弃我们送笔墨纸砚文房四宝不妥，另行索要礼物么？这拜访还真是窝火！
虽然不痛快，但刘希还是再一作揖道：“是我们大意了。下回必然备上公子喜爱的刀剑之类！”又凑趣道：“大人家的几位公子文韬武略，文武双全，真乃栋梁之才！”说着，自觉背上起了一层鸡皮疙瘩。
陶敏乘势道：“谬赞！谬赞！你有心了！我听说，殿州有人藏有镶宝的匕首和刀剑，我们父子倒是很想一观啊！想来你家店铺定然能够搜罗到！”
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