“可怜的孩子，好好的怎么会得了天花！”金氏忍不住痛哭道。
一旁的袁氏心有戚戚道：“天花极易传染，我家从前有个姨娘得了天花，不过半个月便死了，死时面貌可怖，死了也就罢了，服侍她的几个丫鬟也相继毙命……娘，如今唯一的法子，是赶紧将研儿移出府外！”
“你说什么！”金氏扑上来要打她，“她是我的女儿，谁要敢动她！”
张大夫赶忙将她拉开，认真对朱起镇道：“殿下千金之躯，确然不宜在府中逗留，还是及早离去为好。”
“太医院的玉太医此次也随本王出行，若是不行，便让他来一趟，瞧瞧能不能帮得上忙。”朱起镇想起方才见到的那张脸，不由有些恶心反胃。
出了门，远远就看到荷塘边站着一位姑娘，低着头拿着条绣着竹子的帕子，朱起镇忽而站定了，只见那人一身淡青色长裙，外罩鹅黄色比甲，头发梳成飞仙发髻，什么发饰也没有，只点缀着一朵海棠花，那人低声哭着，呜呜咽咽的声音都让人心醉。
朱起镇犹豫了片刻，屏退了身旁的人，悄悄走近那姑娘，就闻到一阵淡淡的竹叶清香。
朱起镇忽而心念一动，忆起那年也是在荷塘边遇见阮襄竹……竹子。
她名字中有个竹字，所以她生来爱竹。竹笛、竹叶茶、竹子纹路的任何物件……她甚至说，因为朱起镇的姓氏是“朱”，同“竹”所以注定他们天生一对。
就是天生一对的他们，最终却被生死分离。
襄竹……
朱起镇有一丝的晃神，走近了，脱口而出，那人却忽而抬头，远山黛、梅花妆……即便是神色，都有几分相似……
你是谁？襄竹？
朱起镇忍不住用手抓住她的手，宋欢竹一低头，佯装难过的样子，轻声道：“王爷……”
淡淡的清香扑面而来，朱起镇愣了一愣，终于发现自己的失态，轻声道：“宋大小姐？”
细细看，宋欢竹同上次见面全然不同，神色间温婉了许多，那一点若有似无的惆怅，更让她添了几分神韵。朱起镇瞧不出她妆容的变化，只觉得眼前的宋欢竹神韵、气质都同上回不同……便是举止间的三份神似已经让他忘记了周围的世界，时间忽而往后倒退，眼前的人同他的襄竹重叠在一块，含羞带怯得望着他，眼里水光潋滟……
襄竹……一声长叹，他忽而心头一动，将宋欢竹揽进了怀里……
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宋研竹浑浑噩噩睡了许久，醒来时，已经是天光大亮。
屋子外有人激烈的争执着，隐约传来袁氏的声音：“二弟妹，你也不能不讲理啊！研儿的天花也不是我害的，要让她搬出府外，也不是我说的，你怎么能怪我！再者说了，若是不让她搬出去，传染了旁人可怎么办！这是天花，不是旁的毛病！”
“她呆在自个儿的屋子里，怎么就传染你了！”金氏拦在跟前，怒骂道：“你别欺人太甚，若你敢动她，莫怪我不客气！”
“玉太医可是太医院的医正，连他都说她得的是天花，她没救了你知道么！”袁氏朗声道：“你可不能这么自私！咱们府里还有个孕妇呢，若是让三弟妹染了这病可怎么办，一尸两命，这责任你担得起么？”
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