“几个读卷官的门生故旧，隐约透出点意思。”
英国公的声音在沉水香的余韵里显得格外沉稳。
他没有睁眼，手指保持着规律而轻缓的叩击动作，仿佛在衡量着什么。
“今科确有几篇策论颇为亮眼，观点不一，倒也热闹。”
英国公稍作停顿，似乎在组织更严谨的措辞：“清流那边，尤其是韩相一系，似乎对一篇主张‘外示守势，内修甲兵’，强调内政修明、经济制衡与分化瓦解之策的文章，评价颇高。”
“认为其跳脱了寻常战守之争的窠臼，有老成谋国之思，非纸上谈兵之辈。”
根据收到的消息，英国公点到即止。
老国公之所以能浸淫朝堂数十载，历经三朝风雨而不动，除了自己的家世外，最重要的就是他的谨慎。
谨言慎行，亦是他身处权力漩涡中心者的自保之道。
即便是与结发妻子私下交谈，涉及未公开的朝政细节，尤其是这种可能牵动各方神经的殿试策论风向，他也习惯性地保持距离，绝不落人口实，亦不给家人带来不必要的风险或期待。
张大娘子心思何等剔透，闻言立刻将夫君这罕见的“闲聊”与近日自己最为焦心之事联系了起来。
她轻轻放下手中的越窑青瓷茶壶，壶嘴与杯沿轻触，发出几乎微不可闻的悦耳声响。
“若真有此等见识，不囿于非战即和的意气之争，能洞察边患表象之下的国力虚实、民生利弊乃至敌国内部可乘之隙，倒真是难得的人才。”
张大娘子没有立刻追问，而是顺着夫君的话头，以一种客观分析的口吻道：“如此年轻的贡士，便能抛开浮华词藻，直指治国安邦的务实根本。”
“其眼界心性，确属这一代中的翘楚。”
她语气平稳，仿若真的只是在评价一篇文章。
不过，张大娘子顿了一顿，方才似不经意地，将话题引向更具体的关切：“国公爷可知，这篇被清流看好的文章，出自今科哪位俊杰之手？”
“莫非是袁家的慎哥儿？”
“或是江南钱阁老家悉心培养的子侄？”
她列举了几个家世清贵、素有才名的热门人选，故意道。
“呵呵！”
英国公轻笑道：“并非是他们！”
都是老夫老妻了，英国公自然之道自家大娘子的意思。
他轻轻地端起夫人刚斟满的茶盏，浅啜一口，道：“听闻……这篇让韩相也颔首的文章，似是今科会元，盛家那孩子的笔墨。”
这“听闻”二字，用得极妙，既表明了消息来源的非正式与间接性，又留下了转圜余地。
毕竟，英国公他并未详说如何“听闻”，这是来自某位交好的阁老酒后闲谈，还是门下清客从别的渠道探知，倒也无法探知。
张大娘子也心领神会，绝不深究。
到了他们这个位置，有些信息的传递，本就依赖这些心照不宣、秘而不宣的“听闻”。
“盛家？”
张大娘子眉梢几不可察地扬起一个细微的弧度，这个答案让她心中微微一动。
尤其是之前，那份由张忠精心整理、又被她暗自调整过顺序的名册，瞬间在脑海中清晰起来。
“盛长权”三个字及其附带的简略家世背景，顿时浮现眼前。
“是那位盛紘盛大人府上？”张大娘子轻声问道。
英国公“嗯”了一声，没有说话。
张大娘子神色不动，语气平稳，道：“盛家……门第是清贵文官，盛紘大人的官声倒也尚可，勤勉务实，只是……”
“盛大人终究止步于五品，在京城这地方，算不得显赫。不过，”她看了眼不动如山的老国公，话锋一转，继续道，“科场前程，终究靠的是自身才华与圣心眷顾。”
“若此子真能在殿试中一鸣惊人，尤其是若能蒙陛下青眼，点入一甲，那便是鲤鱼跃龙门，前程自是另一番广阔天地了。”
“翰林院清贵，天子近臣，将来入阁拜相，也非不可能。”
“不错！”
英国公微微颔首，算是默认了夫人的分析。
“文官清流的晋升路数，与我们这些靠军功荫庇、世代守成的勋贵之家，终究不同。”
他缓缓道，声音里带着一种历经沧桑的透彻：“他们更看重经义文章是否精深，策论见解是否高远，是否合乎圣心与清流舆论。入了翰林，便是有了储相之选，清贵无比。”
“此子若其文章真能同时打动陛下与韩章那些秉持‘文治’的老臣，其前程自是不可限量，绝非其父目前官职能限。”
英国公对文官体系的认知十分清晰，不带武将常见的偏见，但也绝无艳羡。
“只是，夫人也需明白！”
话到此处，英国公语调微沉，带上了几分沙场淬炼出的务实与冷峻：“这文章写得再花团锦簇，策论构架再精妙绝伦，终究是笔墨纸砚间的推演，是书斋里的乾坤。”
“边关烽火，军国大事，牵扯的是实实在在的钱粮甲兵、民夫徭役。”英国公摇摇头，“这是瞬息万变的战场态势与错综复杂的人心向背。”
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