由张堂文、党苍童带头，西商集资采购的药品集中在东门外发放开来了。
可是情况依旧不容乐观，第一个倒下的灾民，就出现在张家的货仓中，随之而来的恐慌造成整个货仓里蜗居的灾民纷纷逃也似地避开了，宁愿在外面风吹日晒，也不愿再回货仓中。
可是屋漏偏逢连阴雨，一连几日，赊旗镇都下起了瓢泼大雨，城外一片泥泞，潘赵二河的水位也随之上涨，迫使河滩地上驻扎的灾民不得不移到高处，人群再次臃肿了起来。
迫于压力，刘秉信的巡防营断然拒绝了再开城门的要求，坚决不再放一个灾民入城。
一时间，灾民与赊旗镇百姓的关系又一次降到了冰点。
张堂文和党苍童面覆薄纱，手打油纸伞，带着人来到东门外施药。
看着眼前的灾民有的用树杈顶着破布遮住头顶，有的将锅碗顶在头上躲避着大雨，更多的却是一脸麻木，顶着瓢泼大雨站在泥泞中，随着缓缓前行的队伍慢慢来到施药处。
踩空滑倒的人不在少数，这泥泞的道路上，人畜粪便混合着泥土和雨水，沾满了他们的四肢和衣衫。
瓢泼的大雨也阻止了他们生火造饭，甚至连水都没有条件烧开了再喝。
张堂文默默地摇了摇头，他的嗓子已经痛了好几天了，一直没有空闲和心情服药，哪怕他们现在布施的药品中，就有金银花和生地。
“堂文啊...这么下去，怕是要出大事的！”党苍童轻声咳嗽了两下，吹得脸上的薄纱都要飞起来了，“这雨要不停，这些人们怕是扛不住了，这里的条件，也不足以他们面对即将到来的灾厄！”
张堂文皱着眉头望着雨帘远处若隐若现的帐篷群，重重地叹息了起来，“天公不作美，谁也没有办法！本就缺医少药，还不能生火造饭，时运何以如此不济呢！”
“上万条性命啊...南阳那边早该知道这一切了，却是一点动静都没有！摆明了就是让我们自己处置么？”
“尸位素餐！那些官老爷，平日里花天酒地花光了官府的银子，一遇上大灾大难，除了欺瞒隐报，还有什么手段？”张堂文摇了摇头，“前日裕州送消息来，那边似乎也发现了有病症的灾民，那边比起咱这里，怕是还是更艰难一些！”
“更艰难...那是因为少了一个张堂文！”党苍童微微一笑，看向张堂文，“赊旗有你张堂文，才有如今的稳定，你怕也是个报喜不报忧的人，裕州那边我也得了信，灾民与庄子上争夺口粮大打出手，已是死伤上百人了！除了城中还好，城外都已经乱成一团了！”
张堂文尴尬地笑了笑，“救人一命胜造七级浮屠，这不是...也想着积点福德么...”
“只是积福，你不如学那赵老板去放生，奉寺就拜，见庙就施，一年到头放声的鱼鳖怕不是够这些灾民吃几天了！可一让他捐钱捐粮赈济百姓，就开始哭穷！”
张堂文讪笑着摇了摇头，“人各有志，强求不得...”
“屁！他是打定了主意要回山西老家了！这里的百姓就算落了名声他也带不走，索性就不管不问了！这种人，做什么事都像做生意，计较的很！”
“本就是商贾嘛...也说不得什么！”
“哼！”党苍童冷冷地望了望天空中的乌云，“我们这些人，生养在这一方水土，不能是有利就留，无利便走！没有感情，没有归属，何以为人？赊旗镇能有今日，不是因为我们西商才成就了这里，而是这赊旗镇成就了我们，现在弃之不顾，说走就走，回了山西也会被人看扁的！”
张堂文默默地点了点头，额上不知什么时候已经被雨水打湿了一片，顺着脸颊在淌水，“党老板说的对啊！虽说我们一直以西商自居，可自打我家老爷子，老爷子的老爷子，往上查五六辈人，都是出生在这赊旗镇的，根在山西，心却属于这里。年少时风华无二，趋之若鹜，年老色衰了就弃之不顾，枉为人！”
党苍童笑着看了张堂文一眼，“人间三百六十行，行行出魁首！我就不信了，离了这水陆码头的便利，这赊旗镇就真的一蹶不振了？”
“不能！”张堂文抿嘴笑了笑，“景德镇以瓷立本，名满天下，我们虽是学不得，大不了学佛山，转行立个新营生！”
党苍童若有所思地笑了笑，“你想到做什么了？”
“醋、油、粉！眼下虽是皆为小作坊，但我张家粮行已有基础，原料供应不断扩了规模应该可行...”
“那销路...”
“各家必然有自己的销路，我意思是，粮油米面加上三粉，统一供销，协议定价，打响我赊旗镇这块金字招牌！”
“张老板，你口气好大啊！一张嘴，便要一统行当？”
“如今镇中的这些商贾，都是小打小闹不成气候，无论是销量还是渠道都属下乘，我等常年南来北往，虽有渠道却一直看不得这些小本买卖，但就像党老板所说的，借着此番机会扩大生产，嫁接在我们手上这些现成的商户渠道上，或许，可以一战！”
党苍童在油纸伞的脸上似乎闪过了一丝欣喜的神色，“南阳府...一年粮油不少产的，却没什么那得出手的招牌，若是你可以在这上面做好文章，或许真的可以突破这日渐到来的枷锁！”
“可是眼下，最头疼的却是这些...这些人的生计解决不了，何谈后来...”
“堂文...你要有信心！天将降大任于斯人也，这些苦痛定然有法子解决的！”
两人相视一笑，远处的空场上却不合时宜地传来了一阵悲哀的嚎叫。
第一例死亡，不期而至了。
西商们布施的药品多为传统中药材，皆是二花、生熟地、茯苓、甘草之类，一连几日的大雨，本就无法生火熬制，又没有金鸡纳霜之类的特效药物挟制。
很快，赊旗镇外闹疟疾的消息便传扬地沸沸扬扬得了。
逃离赊旗，举家搬迁的情况，再也不需遮遮掩掩地进行了。
一户两户，甚至一道街上的商户像是商量好了一般，一夜过去皆尽关门了。
更加雪上加霜的是，自从那日在城外布施了药材后，党苍童也倒下了，同样是上吐下泻，疑似疟疾。
等党松涛连夜赶回赊旗镇，满街弥漫着熏蒸的松蒿烟气和遍地倾倒的艾草灰烬，已经把整个镇子装饰的如同一座死城了。
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