灾民的安顿，不是一朝一夕可以了结的。
何况大灾之后必有大疫。
官府的赈济粮姗姗来迟，却让已经倾尽所有的张堂文和一杆西商们长舒了一口气。
但是，接踵而来的疫病却让整个赊旗镇又笼罩在了恐惧的气氛中。
在灾民群中蔓延开的呕吐和腹泻渐渐有了爆发之势。
虽说现在灾民都已经自觉地聚集在了东门外的两河岸边，但潘赵二河，毕竟也是赊旗镇十万民众的水源。
灾民本就生计堪忧，何来的洁身自好，秽物和病灶混杂在湍流的河水中顺流而下，很快，城中就出现了和灾民中一样的病症。
恐惧的气息，在赊旗镇中蔓延开了。
一大早，山陕会馆的大殿里，便是人声鼎沸，各持己见的争论此起彼伏。
党苍童和张堂文坐在一块，默默地看着场中的一杆西商争论不休，只能无奈地摇头对视。
但是作为此次力主开门的当事人，矛头迟早会对准张堂文的。
这一点，张堂文也是心知肚明。
“张老板，你倒是说句话啊！如今城外的灾民眼看已经有近两万人了！若不是你力主开门放人，又是赈济又是安抚的，这灾民怎么会赖着不走！还越来越多了！吃倒是不怕，哪怕我们都拿钱出来大不了再赚便好了！这瘟疫要是传染起来，全城可就全完了！这可是要一网打尽的...”
党苍童摆了摆手，缓缓站起身子，“诸位，稍安勿躁！”
喧闹的大厅里，这才缓缓静了下来，党苍童轻轻地叹了一口气，“诸位，大灾之后必有大疫，老祖宗的话，从来没有瞎说过！城外的灾民身无片履，居无定所，喝河水，睡秸秆，难免有些头疼脑热的！如今最关紧的，是如何组织郎中和药物，预防着瘟疫之类的蔓延，把可能的病症消灭在萌芽中！”
党苍童转眼看了一下人群，“钟老板，你们药行里，存的对症药物可还有？”
钟老板的药行，是镇中最大的，也是整个药行的翘楚，他抿了抿嘴，站上前答道：“若说对症，普通头疼脑热对症药物，像三七柴胡白芍都多得是，自灾民围城之后，北上的药材都还困在城里，临时征用了也无所谓。可是就我看来，这些呕吐和腹泻的情况，却不是什么好的征兆！”
党苍童眉头嚯嚯一跳，沉声问道：“难道是...”
“疟疾！”钟老板默默地低下了头。
场中的人群中顿时又是一片哗然。
这疟疾，可是与鼠疫、天花等疾病齐名的瘟疫，虽说已有金鸡纳霜这种对症的药品，但金鸡纳霜此时却是军管药品，私下售卖可是要杀头的。
党苍童皱着眉头看了看张堂文，“堂文，若真是疟疾，那便可算是大敌当前了，如不能妥善处置，你我怕是要沦为赊旗镇的罪人了。”
张堂文默默地点了点头。
灾民眼下就聚集在东门外，他张家大宅，就在东门口没多远的地方。若是真的爆发了疟疾，恐怕他张家就得首当其冲了。
好在自己的家人大多已前往南阳，可是，张柳氏还在家中。
张堂文缓缓站起身，朝着大厅中的众人拱了拱手，“如今的猜测，只能让恐慌继续蔓延，与其我们在这里妄自猜测，不如积极应对！我张家愿出钱购置一批药材，请郎中分发下去，若能阻止此病症的传播，善莫大焉！若是真的闹起了瘟疫，那...便不是我等之力可违的了！”
众人都是默默不语，看向张堂文的眼神却有了一些怨恨，张堂文尴尬地再次拱了拱手，借口回家处理够药之事，便先行离开了。
张堂文回到家中，瘫坐在太师椅上，天气渐渐已是有些闷热起来了，回来时走得急，坐下半天才消了汗。
张柳氏说笑着引着一个身影走进来，张堂文抬眼一瞧，却是杨翠英从南阳回来了。
“老爷！”
“翠英啊！不是说了么，别老叫老爷老爷的！叫大哥就行！”
“不成！老爷对老三和翠英的恩，翠英得记着！”
张堂文干笑了一下，这倔强的脾气，倒是跟张柳氏有一拼了。
“南阳城，如何？形势还好吧！”
“还好！那个谢老道带兵封了门，灾民入不得城，四下散开了，有的向南寻州郡，有得就近在庄子间就食了。后来谢老道借口开挖护城河，要在灾民中征募民夫，那些灾民一下子散的更远了！”
谢老道到底是有些手段，这些灾民本就是借着逃灾躲避征召，一听这个还不就四散而逃了！
只不过，不知道会有多少庄子遭灾，多少灾民饿死路边。
张柳氏见他绝口不提自己的家眷，也是笑着轻声问道：“翠英，秦妹妹张妹妹和福儿如何了？吃的可好？睡的安稳么？”
“大公子依旧在杨先生处学习，两位夫人都好！”杨翠英回头看了看外面，才悄声说道：“杨先生让我告诉老爷，京师变动，端方去年卸任直隶总督后，强硬派势头受挫，汉口为难我们那个大官，启封，已经悄然回京，说是钱老板发来电报报了平安！”
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