“吱呀”一声。
范宁推开位于府邸塔楼顶部的橡木书房门。
一阵暖风裹着蜜香拂来，壁炉边的铜甑正熬煮杏脯，琥珀色糖浆在陶罐里咕嘟作响。
暮色早就浸透了整个波河平原，镀金的书房内部却是被烛火照得亮堂，两位侍女赶紧上前，伏地清理起范宁的修士袍。刚才，一路从花园走过时，他的衣袍下摆沾满了樱草花粉。
“进来吧。”声音从里间传来。
这里的格局和去年来时没什么不同，作为长姐的私人书房，环境也有别于家族议事用的那个厅堂。
通向观景台的六扇威尼斯落地窗完全敞开，放任月光在青金石地砖上流淌，外面的秋千上放着一副看起来依稀像面具的物件。
而书桌左侧，整墙橡木格架陷入幽暗，几件隐约可见的摆件也是老样子：摩洛哥皮匣盛放的黄铜星轨盘、按流域分类的水文图卷、一些女性小饰品和瓶罐。
“姐姐。”范宁站定后行礼。
“坐。”
主位上的琼披着一件夜间保暖用的茜草软缎便袍，里面是染紫的亚麻衬裙，黑色的头发被艾斯科菲恩箍饰络住，两三绺碎发垂在颈下。范宁的目光只在她的下巴停留片刻，便飞快地掠到了其他这些地方。
“坐到这一侧，先陪我读一会诗。”
“是，姐姐。”
侍女将可活动的白桦木台拖动到两人跟前，又调整位置，使其完全浸在烛光里。
羊皮纸卷铺展如初雪，中间簇拥着诗集《东方之笛》——粟特商人们经萨尔玛罕、巴格达、君士坦丁堡等地曲折传入到此的产物。
那些商人也许并不在乎诗句本意，只关心异域纹样是否能卖高价，关心那些神秘的汉字印章能否可以用来驱魔，但结果的确是，它在山川与海洋的彼端，与一些注定与其结缘的人结下了缘分。
“看看我译的‘尘世虚无之哀歌’。”琼持着银质音节规，在她自己之前书写的字迹上滑过。
“Planctus de Vanitate Mundi。”范宁读起这个意大利语标题，又继续阅读正文，“Dolore，oh dolore！Padron，il vino attenda......”
这一首诗的原题应读作《悲歌行》，作者是那个来自遥远东方国度的诗人“Li-Tai-Po”。
范宁认真读着琼的译文，又时不时与“悲来乎，悲来乎！主人有酒且莫斟，听我一曲悲来吟......”的原文比对思考。
“怎样？这是我上一周，在斯奎亚本修士的指导下译的。”琼问。
“斯奎亚本老神父传教多年，对东方文化研习很深。”范宁当即表示。
这位老神父全名F·尼古拉耶维奇·斯奎亚本，是圭多达莱佐修道院的前任院长。但他在十多年前辞去职务，仅仅保留教阶，转而将全部精力放在了迷途羔羊们的传教上。
每年，他只有复活节前后会回到默特劳恩暂住，找他办告解圣事的信众依然络绎不绝。
“所以怎样？”琼问。
“很好。”
“提意见。”
“唔......”范宁斟酌片刻后开口，“开头的‘Dolore，oh dolore’用的是抑扬格，但原诗‘悲来乎’是两记重锤，用全扬格‘DOLORE! OH DOLORE！’或许更合适一些。”
琼点了点头：“还有吗？”
范宁继续往下读——“弟兄们，你们岂不见？天地存续永立，但厅堂珍宝闪光，如晨露瞬息消散！百年的财富，是深渊上的烟雾。死亡使众生化为骸骨，犹如镰刀刈割野草！”
这一段的原文应是“君不见，天虽长，地虽久，金玉满堂应不守。富贵百年能几何，死生一度人皆有。”
范宁想了想，将白羽毛笔抵在“thesauri in aula fulgent quasi ros mane fugit”（珍宝闪光如晨露消散）一行上，继续斟酌着开口：
“此句‘金玉满堂’的喧闹和‘应不守’的决绝，有些被‘如晨露’的唯美比喻稀释的感觉......”
“改。”琼看着他持笔的手。
范宁顿时奉命书写。
他想起旧约《传道书》《诗篇》中所记的“他们不顾念主的作为，也不留心祂手所作的......愿他们的筵席，在他们面前变为网罗，在他们平安的时候，变为机槛......”于是，将其替换为了“sanguis mensis fugit”（筵席之血易逝）几个单词。
写完后他看了看琼的脸，琼思索得久了一点，然后说道：“继续。”
“mors aequat omnes ossa......死亡使众生化为骸骨，犹如镰刀刈割野草。”范宁伸手点指，“这译法倒很利落，但‘死生一度人皆有’在原诗中是豁达的意境，如此，倒是成了末日审判的恫吓了。”
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