包铁橡木门在众人尚未察觉时悄然闭拢，将暴雨隔绝成模糊的背景音。
一直到足足又过十分钟，有6名守卫合力拉下了更外面那扇不常启用的大门铁栅栏后，令人牙酸的噪音才终于压灭了人声鼎沸的宾客谈笑声。
搞什么鬼？......
这“7点半停止入场”也太“正规”了吧？......
绅士淑女们面面相觑。
一位意大利收藏家掏出火柴，试图推开旁边通往吸烟室的小门，却被佩剑侍卫微笑着往里面鞠躬引路。
总体茫然的空气中，有一丝微妙的气氛开始发酵，贵妇们扇动折扇的频率都快了几分，不少人开始私底下询问议论。
“请诸位贵宾见谅。”
这时护卫长在镶镜廊道躬身开口，众人都循声望去。他的声音很礼貌优雅，如天鹅绒包裹的银器。
“我们需要更稳妥地保护普鲁登斯遗产珍宝免受闲杂人等伤害，加之皇室特使莅临现场，盛会期间谢绝出入——这恰是品鉴艺术最纯粹的契机。”
这句解释让众人心中落定，谈笑声也逐渐在各条走廊上复苏了起来。
拍卖厅灯光渐暗，聚光灯点亮中央高台的两处位置——馆长莱里奇在进行开场致辞后，把场地让给了持锤人与估价师。
一袭白裙的南希站在最中间。
那位尼古拉耶维奇则靠坐于侧边轮椅，银狐皮毯覆盖的膝盖上，象牙卡尺与镀金放大镜等工具泛着冷光。
“Lot 19，伦勃朗《解剖课》草图，寄售人，一位匿名的贵族朋友。”尼古拉耶维奇说道。
南希将幕布掀开，展现泛黄纸本上阴郁的炭笔线条，人群响起赞叹。
“它是真迹无疑，但诸位请看这处略有破损地方的掌纹......伦勃朗大师擅用光影，暗部常常保留织物肌理，此稿却涂成死黑，恐怕是哪位后人试图修复画面毁损却好心办了坏事......“
满场静默中，尼古拉耶维奇叹息如教堂管风琴的低鸣：“去年阿姆斯特丹拍场流标的《圣巴托罗缪殉教》真迹，也是因类似缺陷而造成遗憾......”
侍从适时展示流拍记录，潜在买家们起交换眼神。
这幅原本估价在2000至3000弗罗林的真迹，宾客的出价和加价热情随之大打折扣。
最后以600弗罗林的价格被收藏馆自己善意地“兜底”了。
(本章完)
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