“刚毅坚卓”四字，各含其义，又相互贯通。“刚”来自林则徐勉励自己的“壁立千仞，无欲则刚”，意为除去私欲，则无所畏惧，方能一身正气，刚正不阿。“毅”则采用《论语》中的“士不可以不弘毅，任重道远”。意为士身负重任，需志向远大，意志坚定。王勃曾在《滕王阁序》中写下“穷且益坚，不坠青云之志。”表露自己的志向，亦是“坚”字的由来。虽身陷困境，仍坚持指向，待得一日东风来，抟扶摇而上九万里。“卓”字如其意，选自《汉书》一句云曰：“夫唯大雅，卓尔不群。”其意为品德高尚方能不媚俗流。此四字，言简意赅，其意深远。呈现了西南联大钢筋铁骨般面对强虏和困境不屈服的人格特征以及独具一格、影响深远的精神面貌。正是这种刚柔并济、包容万向的精神面貌下，于西南边陲一角璀璨发光，照亮了近代教育史的黑夜。
西南联大的精神饱含了清华、北大、南开三所着名高校的特点和在历史长河中去其糟粕的精华。也体现了当时“五四运动”的精神爱国救亡、民主科学、文化启蒙。是自强不息的中华民族精神和西方文化的冲撞在战火呐喊声中一种特殊的结晶。如同纪念碑碑文所言：“内树学术自由之规模，外来民主堡垒之称号，违千夫之诺诺，作一士之谔谔”。
尤记西南联大校歌《满江红》所唱一词：“绝徼移栽桢干质，九州遍洒黎元血。尽笳吹弦诵在山城，情弥切。千秋耻，终当雪；中兴业，须人杰……”将那时那景那志描绘的淋漓尽致。“刚毅坚卓”的精神支撑着迷茫的人找寻方向，探索的人坚持不懈，尝试的人拨云见日。正如着名学者陈岱孙所指出的：“身处逆境而正义必胜的永不动摇的信念、对国家民族的前途所具有的高度责任感，曾启发和支撑了抗日战争期间西南联大师生对敬业、求知的追求。这精神在任何时代都是可贵的，是特别值是纪念的。”
亦如汪曾祺在《宋朝人的吃喝》一书中提笔写下“如此一些莘莘学子，不远千里，从四面八方奔到昆明来，考入西南联大，他们来干什么，寻找什么？大部分同学是来寻找真理，寻找智慧的。”发自肺腑的疑问，问世人亦是问自己。又真诚的写下自己的解答。
时光荏苒，白驹过隙，时代发展。望今朝，高校林立，遍地生根发芽，却不能满地开花。时代、环境已经异于往昔，没有贫困潦倒，没有生命之忧，也没有腥风血雨。却始终不敌往昔，西南联大像一座高耸入云的塔楼，高不可测，即使万事便利的今日也无法超越昨日得成就，只能望其项背，叹其奥秘。“西南联大现象”伊然成为一个限量级现象，一个万人追捧探秘的文化遗产。尚且待后人发掘可用可借鉴的经验、规律，推动文化教育产业更上一层楼，成为发展的不竭动力。
如今之高校经历了市场化、国际化、产业化三个阶段。市场化是指取消毕业分配制度和实行统一收费制度。自然，这里也需区分公立以及私立高校。国际化便是指大量创造世界一流院校，不断与国外接轨，与之合并，中外交流合作以及交换留学生。产业化则意为疯狂扩招的行为和建立所谓的大学城。如此三个阶段的洗涤，仍还带有些许糟粕。
出现了公司化、行政化、官僚化、文凭贬值化、学术边缘化、科研虚伪化等等一系列的问题。简称大学的“通病”。浮躁的空气蔓延社会每一个角落。学生不愿潜心研究学问、专研课题，而追求虚名浮利。不少的大学也不愿再浪费时间精力精心培养独立思考的优秀人才，而更为热衷扩招，与企业一体化，变更为资本运作。这样的结果亦是可想而知，生产了大量的不合格的产品，即所谓的毕业生。震惊社会上海海事大学法学系研究生杨元元的自杀，生前曾说过这样一句话：“都说知识改变命运，我学了这么多知识，也不见命运有何改变。”听其悲哀，叹其不幸。又如热搜不断，一夕之间从云端坠入泥潭的霍天临事件。2019年，因在直播中，回答提问不知“什么是知网”，被质疑博士学位，随后在网络发酵下。北京电影学院成立调查组并启动调查程序，经调查翟天临硕士毕业论文重复过万，最大复制比为陈坤论文。随即翟天临就“学术风波”发表致歉信。最终以撤销霍天临博士学位作为处罚。此次事件的并非凤毛麟角，尚且还存在许许多多的霍天临，这或许便是大学的宽松与不负责任以及社会人心的浮躁。
韩寒的博客中《青春》一文对诸如此类现象有一个解答:“心理辅导是没有用的，当我看见我们的女人搂着有钱人，有钱人搂着官员，官员搂着老板，老板搂着林志玲，你怎么给我心理辅导?一打听，同学们混得都更惨，有混得好的男同学，那是靠家里，有混得好的女同学，那是嫁得好……方圆几百公里内，连个现实的励志故事都没有，这就是很多中国年轻人的生活。”三言两语，亦可拨千斤，惊起社会的惊叹和毕业生的赞同叹息。
溯过往，三十年代日寇侵略中华大地，横行霸道、尸横遍野、民不聊生。突有一颗行星升起，于西南边陲一角，宛若一盏明灯，指引着人类前行的方向。以挥汗如雨，联袂为云之志建成“国立西南联合大学”。西南联大先后近九载，弘扬着五千年民族思想，激励万千尚且迷茫不知归途的民众。斗志昂扬，精神永存。爱国、民主、科学的火苗燃燃升起，唤起民族复兴的希望。大批的巨匠人才在这里挥洒播种，使更多的幼苗茁壮成长，从西南而出，奔赴世界每一个角落传承中华文明和推动发展而贡献。刚毅坚卓，共存不息。即是广大师生应共同培育并发扬的西南联大精神。
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