水华宫，宫如其名，宫殿的中心建在一座莲池上面，虽说五月没有莲花盛开，可这里却是难得的凉快，周围的花草修剪的很漂亮，令人一入其中几句心旷神怡，皇帝怕热就把选秀这种需要体力活的事情安排在了这里。殿中高坐的有皇后娘娘，魏妃娘娘和舒嫔娘娘，其余的贵人小主们都在殿外也安排了坐处。秀女们依着规矩都整齐划一的站在殿前，恭恭敬敬的朝着皇后行礼。“恭请皇后娘娘万安。”秀女们的声音倒是出奇的一致，端坐上方的皇后穿着一身金银斯鸾鸟朝凤绣纹衣，脚着镂金丝牡丹花纹的蜀锦鞋子，头上的簪着几支凤阳的步摇，甚是端庄大气。多年的保养得当让已经四十有余的她看起来还如三十岁左右的妇人，“起来吧，日头晒，大家也别拘着礼了，叫着的人上前来，没叫着的人就去旁边的廊下站着吧。”“是。”皇后这话一出，众人都觉得皇后果然是皇后，母仪天下又会心疼人，对这位娘娘的印象十分好。再看她左手边的魏妃娘娘，生的是妖艳魅惑，十分夺目，仔细看还有几分西域特色，高眉深目，看上去就很诱惑。而右手边的舒嫔娘娘在她的对比下就显得有些寡淡了，静静看就如同山间的一捧花，清幽，不争，自得其乐。其余众人江若遥都没有心思好好看，于是就专心致志的在心里一遍又一遍的回想着，等会要如何回话的礼仪。六十余人，皆按着家里的品位觐见，最先见到皇后她们的都是高门人家的小姐，其中文渊大学士孟家的小姐孟霓裳人如其名，不但生的貌美，琴艺无双，气质也娴静，因此拔得头筹，不但留下牌子，还得了孟贵人的称号，入了皇后娘娘的眼。另一个也得了贵人名头得是怀化将军的亲妹妹柳婉儿，生的是婀娜多姿，和魏妃娘娘还有几分神似，只不过她身上多了点武将家的英姿，更为飒爽。
站在廊下的秀女们，听着前面的秀女中已经有两位夺得贵人之称，再想往上也是不可能的，因此歇下不少心思，再加上炎炎日头，虽然在廊下，可晒得久了，众人也是香汗淋漓，脂粉擦得又厚，于是空气中的味道也慢慢变得有些刺鼻了。江若遥此刻十分感谢夏姨娘，要不是她棋高一着让自己服用香体露，今日恐怕就和这些人一个下场了。两个时辰过去，就入选了好几位有名分的才人，后面的商贾之女们心下都有些着急了，就怕轮到自己的时候，是妆容也花了，味道也臭了，名额也没了，江若遥也心急，可是她还牢牢记着二哥的话，如今她身上绑着的可是江家满门的荣耀，不能有一丝差池，因此归然不动的站在原地。她的这一举动倒是让舒嫔注意到，于是她笑着和皇后娘娘提议道：“娘娘，这余下的二十来人，要不就一起看了吧，我瞧着都是些娇滴滴的美人，没得晒久了，蔫儿了，反倒是选不出来了。”皇后点点头，“妹妹说得是。都带上来吧。”门口的小太监说道“遵旨。”
一众秀女齐齐上殿，倒是颇为壮观，可惜就是场面不太好看。有的妆被汗水沁湿了，撂了牌子；有的站的久了，猛走路有些不稳，也撂了牌子，还有的被晒出些奇怪味道的，也被撂了牌子，余下的几个都是长的周正，体态也还不错的，其中就有江若遥。
终于到了自己发挥的时候，江若遥心里是又期待又害怕，秀女们一个个上前叩拜并回答皇后的问题，虽有磕磕绊绊，说不出完整话的；也有活活泼泼，讨得皇后和众位妃嫔喜欢的，比如吕依依，就顺利的成为了采女一名。等轮到江若遥的时候，她暗地里深吸一口气，脑子里想着嬷嬷教她的礼仪，按着规矩一步步来，端坐上方的皇后娘娘很是满意，“嗯，规矩倒是学得不错，叫什么名字啊？”江若遥得了皇后的这句话，如同得了大大的鼓励一般，正调整嗓音，打算用自己最好听的声音来回答的时候，一张口却发现自己说不出声来，“呀呀呀呀”的比划半天，急得满头大汗却吐不出一个字。
“嗯？怎么不会回答本宫？哑巴了？”皇后有些不虞，看到现在，这个秀女姿色不错，也会打扮，仪态规矩什么也没得挑，可是怎么不开口。于是她朝太监使了使眼色，那人上来看了看江若遥，就起身去回复，“回娘娘的话，看着到没什么问题，可能是初次面见娘娘心里紧张导致临时失声了吧。”皇后被扫了兴，这么胆小还如何伺候皇帝，挥挥手，“撂牌子吧，下一个。”就这么短短的七个字就断送了她十几年的希望，直到她被太监拖出去以后，她还是呆若木鸡，完全不知道发生了什么事情。
两个小太监嫌弃的看了她一眼，说道“真晦气，本来还以为能当个采人的，没想到竟是个哑巴。”哑巴，两个字把江若遥从噩梦中惊醒。我不是哑巴，不是！她拼命的想发出声音，奈何却徒劳无功，只能眼睁睁的看着水华宫的大门对她关了起来，她想挣扎着进去，却被门口的侍卫给拦了下来，“你这秀女是哪家的？竟如此不懂规矩，不要命了吗？宫里也是你能随便闯的？”这句话点醒了江若遥，是啊，她的身后还有江家，若是惹怒了皇后娘娘，这样的事情江家是当不起的，于是沿着门掩缓缓下落，想哭却哭不出声，眼泪却留个不停。
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