“诸葛公躬耕隆中的时候就对天下大势了然于胸，而为人则淡薄名利、不求闻达。直到刘皇叔三顾茅庐，有了实现理想的条件，才欣然出山，取荆收益。诸葛公亡殁的时候，内无余帛，外无赢财。堪称中夏第一个坦示财产的重臣。为政则抚百姓、示仪轨、开诚心、布公道，用心平而劝戒明，直到数十年后桓温入蜀，故属老吏还以为亮公去后无人能及。”
“至于一时功业，天时、地利、人和、种种因素因缘际会，远非一人之力能够逆转，纯以疆土而论，汉高祖不如汉武帝、隋文帝不如隋炀帝，岂不是荒唐可笑。”
穆人凤哑然笑道：“诸葛亮诚然是一世人杰，但陈寿《蜀书》都评说他‘治戎为长，奇谋为短，理民之干，优于将略’。蜀汉贫弱是不可避讳的事实。你也未免推崇太过。”
“这只是不知根本的谬说。”明钦不以为然的道：“戎行间事，自然以治戎为主，奇谋为辅，国家大政，自当以理民为本，将略为次，倘若不知重轻，颠而倒之，则不过是一个参军或偏将的才具。诸葛公用兵连他的老对手司马懿都叹作天下奇才，而且受昭烈托孤之重，王师屡兴，天下震动，怎么能够行险侥幸、孤注一掷呢？”
“乱世末造、中州板荡，总是不缺少曹孟德这样的人，譬如南朝、五代，之所以国祚不长，都是专凭诈力难以齐一天下的缘故。有几种人是诈力难以畏服的，一种是更加深心谲诈的，譬如司马懿；一种是自度可以并辔争先、割踞争雄的，譬如孙权；一种襟抱高远、势不可两立的，如诸葛公。司马氏的才略或者不及曹操，然而桀骜不驯的一变而成为凶残暴戾，存亡继绝的又苛且偷安、不思进取，这吴、蜀两国也就不能相抗了。”
说话间，管家引着一个相貌冷峻的青年推门进来。穆人凤张口欲言，目光转到那人身上，不觉离坐而起，快步相迎道：“操公子。你怎么来了？”
青年穿了一身米黄色的戎装，足下高筒皮靴，戴着白色手套，举止优雅而冷毅，轻咳一声道：“听说清绝病的很重。我下午刚回玉京，顾不得冒昧，过来看看她。”
“操公子快请坐。”
穆人凤飞快的把桌上的纸牌收了起来，一边招待操姓青年，一边吩咐道：“管家，你去通传一声，就说操行公子来了。春香，快上茶。”
操姓并不多见，很容易就让人联想到七曜府中位居魁日楼的魁君操俊达，再看穆人凤略显拘谨的态度。操行的身份就呼之欲出了。
穆人凤陪着操行在皮椅上坐定，竺家的人都默默无闻的站了起来，以竺自峰的狂悍都不敢高声言语。
“公子请用茶。”春香敬上一杯香茶躬身退去。
穆人凤从里兜掏出烟卷递上，客气的道：“来，操公子。”
刚才桌上多有女客，他为了保持风度不便拿出烟卷喷云吐雾，现在操行成了主客那就很有必要了。
“谢谢。”
操行礼貌的接过烟卷，穆人凤忙又举起‘打火石’，只听啪的一响，喷出火苗点燃了烟叶。
“操公子这次回京应该不打算走了吧？”
穆人凤知道操行在西方敦煌城主身边任职。但西方对大摩国的威胁并不严重。
操行木然道：“还要等七曜府的任命和魁君的安排。”
这时楼上传来脚步声，穆人龙陪着一个衣着干练的中年人低声谈说，身后跟着穆太太海兰和一个姿容妖娆的女郎。
“穆大哥，嫂子。”
操行整了整衣服立身相迎。“我想见一见清绝。”
穆人龙眉峰微皱，随即拱手笑道：“操公子真是稀客。怠慢之处，还望包涵。清绝最近生了点小病，这会儿只怕已然睡下了。春香，你去看看小姐歇息了没有，就说操大公子来了。”
“是。”春香答应了一声。快步上楼禀告。
“大公子请坐。”穆人龙呵呵一笑，介绍起身边的陌生夫妇，“这是实业家章高林，这位是他的夫人江采莲女士。”
章高林快步上前，伸出双手笑容可掬的道：“鄙人章高林，忝为龙门钱庄的东主，今日得遇操大公子，真是三生有幸。”
“幸会。”操行眉峰微紧，勉强点了点头。
众人纷纷落座，彼此客套了半晌，就见春香步履匆匆的跑了过来，答覆道：“小姐说她身子困倦已经歇下了。不能面见操公子十分抱歉。”
穆人龙歉然笑道：“舍妹性子骄纵，不知礼节，我这个做兄长的实在失于管教，万望操公子不要见怪。”
“哪里。”操行叹了口气，起身道：“是操某迂阔，不知通权达变，这个时候造访无怪主人不便相见。诸位慢坐，操某先告辞了。”
“这真是……”
穆人龙微微苦笑，连忙站起相送。面上一副惶愧不安的样子，心底却暗暗松了口气。
魁君操俊达有四个儿子，多已然成家立业，将来由谁继承大宝还不得而知。操行虽是长子，却不甚受宠，他和穆清绝相识多年，很有爱慕之心，但他年长十多岁，而且已经早有妻儿，穆家自然不予考虑。
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