秦清决定在擂台边缘先观察，弄清对方目的再出手。
罗汉相比他要温和许多，基本上有点实力的人都能与他对上一拳或几拳。但对那些玩阴招的狠角色，同样一招将其击下擂台。
很快，那名男子跃上擂台，却并没立即出手，而是站在一旁，就像个看客。罗汉忙着对付其余的挑战者，并没向那人发起进攻。
秦清在意识视角下瞧得非常清楚，那人将灰暗领域悄悄地打开，覆盖擂台大部分区域，更将罗汉锁定在灰暗领域中。
罗汉浑然不觉，问：“为什么先前不出手？”
那人淡然道：“不想受他们干扰。看拳！”
出拳似乎平平无奇，任何一个正常人都能打得出这样一拳。罗汉也回了一拳，可一接触，他整个人后退了好几步。
罗汉露出疑惑神色，他的神情变得凝重，心道：“对手来了。”
那人以极快地眼神与台下的伙伴交流，将领域隐藏，随后主动发起进攻，几招后他被罗汉击落擂台之下。
两人若游鱼般穿过拥挤的人群，走向通往上层的楼梯口。
秦清悄然尾随其后。
地下室总六层。
俩人在第二层转角处改变方向，最后钻入一辆停在阴影中的货车内。
秦清瞧了瞧四周，见到天花板上的古董级电线，心中顿时千恩万谢。意识借电线掩护到达汽车顶部的天花板，阵阵说话声清晰地传入耳中。
“老大，擂台上的那小子连领域都没有，更别说意识之力了。”
“灰狗说得没错，另外一人虽没上台，但我已测试过，也没有领域。”
“如此看来，这几人不是我们匍匐者要找的人。主人有交代，不放过任何可疑目标，尽快找出虚实学院的觉醒者，消除我族隐患是头等大事。灰狗，开车，去下一处。”
“是，老大。”
货车瞬间启动，驶向出口。
秦清的意识依旧停留在天花板，心中疑惑，暗忖：“觉醒者，是说我还是其他人？”匍匐者是什么组织？听他们的语气，似乎还有主人存在，那主人又是谁呢？”他思虑一阵没有结果，决定返回中州问妮可要答案。
意外获得的消息令秦清心情大好。回到地下擂台，见罗汉依旧沉稳地面对挑战队伍，不禁暗赞，“这家伙做事靠谱，以后倒是可以干些极重要的事。”
墨菲的目光在擂台附近游离，显然她也在暗中观察可疑之人。
“五分钟后，休息间汇合，咱们撤。”他对墨菲与罗汉传音说。
回到墨菲庄园，秦清与墨菲，阿信等人商议了一些年后修炼感知与意识的计划细节，乘夜色掩护返回中州浮空城。
公寓内，妮可正忙碌。
“满身酒气，能不能先去换身衣服？”
“没问题。”
妮可飞快地瞄了秦清一眼，“这个家伙，今天如此好说话？”
天亮时，妮可忙完才想起秦清去换衣服后竟再没出现。
她悄悄地推开卧室门，见秦清正躺在床上酣睡，嘴角微微扬起。
“去参加聚会，有这么累？”
她望向大厅墙上的挂钟，时间差十分钟八点整。想了想，最终走进了厨房。
十分钟后。
客厅传来秦清的声音。
“为什么不叫醒我？”
“你的身体需要休息。虽然你的意识可以一直活动。还是按照以往的老规矩等你起床最安全。”
妮可从厨房里走出来，手中端着两份早餐，只是其中一份少得出奇。
用餐时，秦清说出了在尼亚州地表城遭遇到的事与心中的疑惑。
妮可少有地蹙眉沉思，片刻后说：
“匍匐者组织年初的时候已收集过资料，那是暗影派往地球的一只秘密队伍，专门替他完成紧急任务。他们占据的人类身体已过了兼容期，外表看起来与正常人相同，甚至是虚实技术呈现出来的力量他们也会模仿。比如领域。”
“的确。外表看起来与普通虚实修炼者一样。若非在意识形态下，我也很难发现他们的异常。因为从始至终，他们都没使用过意识之力。”
妮可盯着他，慎重地道：“所以，你以后面对强者，要学会收敛意识与气息，不能被人一眼看穿。”
“我会铭记。匍匐者的主人就是阴影？”
“不会。匍匐者还没资格。他们的主人应该是地球上的负责人。很遗憾，至今也没查到是谁。”
她见秦清露出失望神色，笑道：“你放心，他逃不出我的手掌心。”妮可伸出雪白的手掌，接着握成小拳头。
“那最好了。因为他们口中提到了觉醒者，我初步怀疑可能指的是我。”
“怎可能。到目前为止，遗迹并没彻底完成。而且也没人知道是你打败了炎魔。匍匐者口中的觉醒者，多半是指境界突破虚实能量，成功修炼意识之力的人。”
秦清放下餐具，全身放松靠在椅子上，想了想妮可说的话，最后赞同道：“有些道理。”
“我可提醒你，还有两天就12月15日，你的赌约该履行了。难道你真打算现在宣布冰湖底的秘密？”
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