每月的初五，是京官发放俸禄的日子。不过年后京中官员二、三月份的俸禄至今尚未发放。这种情况倒也不算什么大事，往年之中因为财政问题，也时有这样的事情发生。而此次朝庭欠饷，户部给出的解释是：朝庭北伐在即，军费预算超支，户部钱粮一时周转不灵，故而需延迟到四月一并发放。
这个解释很是合理，一众官员便耐心等着，用度紧张的，也只好先向亲朋好友借借，支撑两月再说。
日子总是很快，四月初五转眼即至。
这日的清晨，户部左藏之前早早地便排起来了前来领取俸钱的队伍。好不容易等到卯时四刻，仓门终于缓缓打开。排队的大小官员一阵骚动，皆像往前一般企盼着仓库差役将一叠叠的交钞、一绺绺串钱摆放到门口之处。
可是今天他们再次失望，门口没有摆出应属于自己的钱粮，而是站了一队的红衣武差。这些武差是专门为维持各衙门握手秩序而设，此时成批地守在这儿，目的自然不言而喻。
众多的官员看到这一架势，也皆尽明白，今日不会有俸钱可领。
果然，还未等众人出口询问，户部职奉司的一名郎中已经满脸堆笑地出现在门口。
“众位同僚，众位同僚！实在抱歉，今日又让大家白跑一趟……”
他话音未落，下面便一阵吵吵嚷嚷，将其打断。虽说大宋官员的俸禄优厚，可这些官员往往是一人养活一大家，且不可能人人都是有钱可贪，这连续三月无俸可用，终究还是有一些人支撑不住的。
“开什么玩笑，不是说好这月连同两月的一起发么？钱去哪儿了？不是被你们给贪墨了吧？”
“让你们的长官出来说话，钱到底干什么用了？”
“……”
众官员群情激奋，怒气上窜，竟是非要找户部的尚书、侍郎出来对质一番。
那职奉司的郎中也很郁闷，任他巧舌如簧，将理由说的天花乱坠，怎奈下面的众官员根本不听。到后来他们更是串联起来，要集体前去户部讨要说法。
这还了得，若是让众人前去了皇城那边的户部，那便是群体上访事件，且不说性质严不严重，若真是这等闹到满城风雨的地步，户部的脸面何在，朝庭的脸面何在？
那郎中急忙令人拦住众官员，一边安抚着，一边令人速去户部通报。
不多时，户部尚书沈积中便匆匆地赶到。其实他本就候在一旁，生怕出什么事情，此时闻报职奉司已劝不下众人，便只好硬着头皮前来解决此事。
今日所来领俸之人说到底终究只是些低层的官员，见了沈积中这种高官的干部多少有些情怯，等沈积中走到仓库门前之时，他们便也渐渐安静下来。
沈积中清清嗓子，将早已编好的借口向众人陈述一遍，然后再说些官话套话，大抵是要众人相信朝庭、相信户部、以大局为重、耐心等待之类。
众人虽不敢再大声喧闹，却也有人上前诉苦道：“沈大人啊，非是我等不识时务，只是家中实在等钱用……”
此言立即得到众人的应和，全场旋即发出一阵阵的哀叹之声。
“本官知道！本官知道！”沈积中双手下压示意众人安静，“本官保证，这个月的月底，一定会将俸钱发到大家手里！”
场面现时安静下来，有人似乎没有听清，兀自问道：“什么时候？”
“本月月底，对！就是本月月底！”沈积中强调道。
……
将众官员打发走了之后，户部众人才长长地舒了口气。职俸司那郎中连忙上前感谢沈积中的到来，一番奉承马屁之后，临末却忍不住地轻声问道：“大人，本月月底，我们的俸禄当真能发下来？”
虽然你是户部管俸禄的，但也要吃饭、也要花钱，也盼着薪水赶快到手——沈积中见下属如此发问，板着脸没好气地道：“太宰大人说能发下去，就能发下去！你急个什么劲？”
郎中也只好唯唯诺诺地应着，然后恭送自己的长官打道回衙。
左藏库的门前很快又恢复了往日的平静。不过今日的事情却远没有到平静下来的时候。
临近中午，蔡府。垂垂老矣的蔡京躺在花园之中的一方软榻之上，身边两名貌美如花的小妾正为他揉着身子。蔡京现在朝中职务仍是顾问性质，故而不用每日上朝。
蔡京的一名亲信垂手恭立在三人的下侧。
“这么说，那沈积中承诺本月月底便能将俸钱发至众人手中？”
“是！”
“哼！看来那白面狸子是等不及了，让你盯着的那几个官位可有了人选？”
“今早刚刚从吏部传出消息，那几个肥缺确实有了人选……下官已经派人查过，那几个人根本没有半点才学，估计所有的科试皆是花钱请人捉笔。更有趣的是，据查里面有一个人好像有些傻缺，呵！咱们的太宰大人好像收了不少的钱。”
“看来真是把他逼急了，这样的风险也去冒。唉！真是长江后浪推前浪啊，江南那小子居然使出如此厉害的手段，老夫想想都浑身发麻，也难王黼会铤而走险。”
“那大人咱们是不是应该把他卖官的消息上奏给皇上？”
“不可！”蔡京悠悠地道，“这样直接禀报皇上，固然也能坏了他的事情，可同时也会给皇上留下争权的不良印象。这等下乘的手段，老夫是不屑去用的。”
“那……”
“把消息传给太子吧。老夫就在一旁给他打打掩护，好让那王黼无暇插手此事。”
“是！”
“你们也安排一下，明日老夫要去上朝。”
……
宫漏传残夜，城阴送早凉——四月初六，久已习惯晚起的蔡京，早早地便乘车来到了宫城。
今日并非大朝会，所议的事情也不多，蔡京被赐了座位，他只在朝会临近结束之时，才上奏了几件不痛不痒的小事，整个过程看起来就像纯粹是来寻找存在感一般。
既然是来找存在感，赵佶自然要照顾一下这位老臣子的感受。朝会结束之后，他便给了蔡京一次单独进对或者说是表示慰问的机会。
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