常州城下，王禀的近三万精锐西军几乎不费吹灰之力地便把二万义军杀得四散而逃。也未进城修整，他们便分成几路向着四散的义军追击而去。对于武装到牙齿的他们来说，拿着锄头、镰刀之类农具做为武器的义军，杀伤力实在有限。
穿过略显狼藉的战场，杨帆率领一千余人也不停留，直接奔向了苏州。一阵急行军之后，约在离开常州城已有二十余里的地方，杨帆下令行军速度暂缓一些时候。
杨帆的这一千多人马并非全部骑兵，其中自己的私兵配备豪华，人手一马。不过韩世忠所带的一千西军却大部分是步兵。大宋战马不足的弊端体现在了每一支大宋的军队之上。
一阵疾驰之后，无马的步兵已经气喘吁吁，更有一些身体稍微弱点的眼见便要脱力。此时，韩世忠不得不策马跑到杨帆跟前，提醒他后面跟着得可全是两条腿的。
无奈杨帆只得下令缓缓行军，让那些已经累得吐舌头的步兵休息一下。
“看来骑兵才是正版的利器啊！”习惯了快速行军的杨帆禁不住心里暗道。
腹诽最腹诽，不过杨帆心下依然十分欢喜。没想到自己有心寻找的未来名将，韩世忠，韩王爷居然毛遂自荐跑到自己的麾下来了。
“这次击败方腊之后定要将这韩世忠弄到军校去才好！”杨帆寻思着。
利用缓缓行军的时间，杨帆也将韩世忠叫到跟前，与自己策马缓行。这期间他自然询问一些韩世忠的过往之事。
原来这韩世忠出身贫苦，家中祖辈靠养马喂羊为生。据自称，他少年之时便鸷勇绝人，能骑生马驹。别人见他身强力壮，又有一身武艺，便劝他从军谋条好的生路。
于是韩世忠便在十八岁时应募乡州，加入西军。之后在西军之中，他凭借了强绝的武力屡立战功。不过只可惜，这些战功大多被西军之中的高层长官据为己有，韩世忠本人却晋级缓慢，到了而立之年才混到一个帐前小校的位置。
“此次常州之地可是有大把的军功可捞，你怎么自荐跑到我的帐下来了？”见韩世忠虽然语气洒脱，不过目光之中仍然透露着些许不甘，便出言问道。
韩世忠倒也爽快，见杨帆如此一问，便也不隐瞒自己的心思，道：“击杀那些手无缚鸡之力的草寇，谈何军功？不怕大人见笑，末将志在那贼首方腊，恨得立即与其对阵，好为朝庭除此大害。末将不愿在这常州之地耽误时间，故而请命随大人急赴苏州。”
“哈哈哈！”杨帆笑道，“皇上可是有言，能得方腊首级者，授两镇节钺。你这野心可不小！”
韩世忠讪讪一笑，算是默认。
“哈哈，放心！跟着本大人，这方腊的首级定是你的！”杨帆笑着道。他在后世可是偶然看过方腊的最终结局：擒住方腊可不是那单臂的武松，而是眼前这位西军的小校韩世忠。
当然对于此时的韩世忠来说，这样的功劳还只是在自己的理想中。他现在倒是惊诧于杨帆所带的这二百私兵的实力。
韩世忠在西军之中可以说是勇贯三军，对于自己的武力他也自视甚高。开始之时看到杨帆这队身着奇装异服的私兵，以及背着奇怪兵器的京营禁军，他还是多少有些轻视。毕竟西军常年在边疆征战，对于那些大家在大族蓄养的私兵以及安享太平的京营禁军的战力还是或多或少有些不以为然的。
只到知道杨帆私兵的首领乃是当年御拳馆首席教师周侗的大弟子，而且军中还有两名他的亲师弟，这时他才略显诧异。
韩世忠在西军之中外号“泼韩五”，本就是豪爽奔放、喜交朋友之人，见了卢进义、岳飞、孙立等人，自是很快混得稔熟。这期间，偶有休整无事之时，这些人免不了相互切磋一下武艺。结果，韩世忠明显感觉自己稍差一些，对于能得到周侗亲自调教的卢进义、岳飞等人他自是羡慕不已。
韩世忠自幼家贫，家中无钱供他读书，更无钱供他习武。他这一身本领均是自学而成。在西军之中，他广交朋友，其意就是向人学习武功、学习兵法。此时面对卢进义等人，他当然不会错过虑心求教的机会。
卢进义等人也是军旅出身，对于韩世忠这样的人才亦是惺惺相惜，关于武艺之上的问题自是不吝赐教，令得韩世忠不时地心下窃喜。
如此经过三日的行军，这一千多人马抵达了苏州外围。在距离苏州还有三十里地之时，先行派出的斥侯传来消息：前方有大约五千贼军正冲这边杀来。
苏州这边的起义之火显然要比常州那边厉害很多。根据探报，这边有名叫做石生的明教教徒拉起了三万余人的队伍，宣称乃是永乐朝大军，已经攻下了苏州南面的两个县城，现下正在伺机攻打苏州。
约是探到了朝庭有官兵前来增援苏州，而且数量不多，那石生便派出几倍于官军的兵力前来阻拦。
听闻有贼军来袭，卢进义连忙令二百私军及所带的一支火枪队围在杨帆四周，而韩世忠则指挥手下西军列好军阵，不一会儿，整个队伍便呈现出一种攻防兼备的阵势，缓缓地向前行进。
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