十二月初，方腊大军十万余人攻向杭州。
此时杭州城内守军不过五千余人，由统兵制置使陈建率领。这五千人马显然很难守得住杭州。杭州城内除了陈建之外，还有两个主要的官员，一个是杭州知府赵霆，一个是代皇帝侦伺各地情况的谦访使赵约。此时，他们已经惊慌失措，做着出逃的准备。
自方腊欲攻取杭州的消息传来，赵霆等官员便开始秘密地将自己的家产向北方转移。
十二月初十，方腊义军大兵压进。这天，赵霆借着巡视城防的名义，只带了几个随从，悄悄地溜出城去，逃向北方。
这日里商议守城方略的会议，赵约见赵霆迟迟不到，便派人去杭州府衙催促，结果自然是不见赵霆的人影。此后一日仍是如此，众人明白赵霆已然弃城而逃。众人此时各怀心思，虽然很多人对赵霆的做法心怀不愤，却也只是低声的斥责几句，而大多人心里恐怕已经在考虑：是该想办法出城避难了。
不过，也就在此时，京城快马送到的一纸圣令，让这些人逃跑的想法蒙上了一层重重的阴影：凡弃城而逃之官员，非但本人一律斩，而且其家人男子充军，女子入奴。圣令之上，还列举了朝庭对梁世达、张徽言等一串前例的处置结果，以儆效尤。
有了这些前车之鉴，那些想逃跑的官员不得不暂时安下心来，真正努力地备防。当然，这其中有些在京城有关系的便拼着家产，差人去京中打点关系，希望能弄一纸调往北方的调令，完全不顾当时同样花了大价钱托人调到了这人间的天堂。
十二月十八，杭州城下烟尘滚滚，方腊二十万大军兵临城下……
……
苏州。
进入十一月以来，城西的刑场之上较平时忙碌了很多。这块以往每年都用不了几次的地方，现在几乎是每隔几天，便有几十人在这儿被砍了脑袋，而他们的罪名只有一个：明教叛逆。
这是东南王朱勔向明教的怒火。
朱勔的儿子朱汝贤奉其之命攻取明教总坛，然而刚刚入冬之时朱汝贤所率的五千昭武军战败撤退。听得这个消息，朱勔立即差人前去军中传令朱汝贤马上回府，以备咨询。
可是传令之人到了军中，得到的消息却是朱公子两个月前便外出征粮，一直未归，否则大军也不会因粮草不足而败退。
这个消息不会出错，朱勔一听之下，禁不住心中一惊。他立即动府上的高手、私军进行调查，很快现朱汝贤前段时间曾回府一次。据府上的管家所说，那次回府朱公子差人从府库取了大量的金银财帛，听意思是看上了某家的小姐，要向其提亲……
循着这条线索，朱府很快将目标锁定在了太姥山东麓的潋城村。可赶到此村之时，朱汝贤提亲的对象杨府一家已经举家搬迁。找到几个被遣散的杨家下人，问得杨家已经迁入了京城。朱勔自然不会罢休，差人找到京城，得到的消息却是：朱汝贤确实前去潋城村提过亲，杨家没有答应，几天后的晚上，便有两股不明身份之人，在杨家府上厮杀了大半夜。杨家上下那夜无人敢出门，所以不知外面情况，等天亮之后，便现府内府外打杀的痕迹已被清洗，夜里究竟是什么人自然也无从知晓。此夜过后，杨家怕这些不明身份之人前来报复，便躲到京城来避难。
这种说法自然无法让人相信，若按朱勔以前的做法，定是要将杨家上下抓了下狱，然后一个个的拷问。不过此时，他却无法这样去做。原因非但是那杨家家长杨博远之子乃是京官，而且朱汝贤当时求亲的对象杨心兰杨小姐，据说已经被康王赵构相中，欲选为王妃，不日便要被迎入康王府。
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